Dass sich Schelfeis von den Eisschilden der Kontinente löst, ist an sich nichts Neues – das passiert ganz natürlich. Doch es ist eine Sache, ob sich dabei Eisberge bilden, oder ob Eisfelder so groß wie ganze Landstriche abbrechen. Letzteres passiert gerade mit dem Larsen-Eisfeld in der Antarktis, das in den vergangenen zwei Jahrzehnten schon massiv an Substanz eingebüßt hatte. Doch ein Riss, der erstmals im Jahr 2010 bemerkt wurde, verlängert sich mit zunehmend dramatischer Geschwindigkeit (fast 35 Kilimeter in den vergangenen zwei Monaten) und ist inzwischen gute 160 Kilometer lang; allem Anschein nach kann der Riss in wenigen Monaten dazu führen, dass ein etwa 5000 Quadratkilometer großer Teil des Larsen-C-Eisschelfs abbricht – der resultierende Eisberg wäre fast doppelt so groß wie das Saarland.
Das Problem dabei ist nicht etwa, dass das Abschmelzen dieses Eisbergs irgend eine Folge für den Meeresspiegel haben könnte; da dieses Eis zurzeit schon im Wasser schwimmt (das ist die Natur eines Eisschelfs) und damit schon genau die gleiche Wassermenge verdrängt, die der geschmolzene Eisberg einnehmen würde, ist diese Folge direkt nicht zu erwarten. Aber das Schelfeis ist ja nur das Ende eines langen, massiven Eisstroms, der vom vom Nährgebiet – sozusagen der “Quelle” – eines Gletschers bis zu seine Mündung ins Meer reicht, würde dieser Strom aus seinem relativ stabilen Gleichgewicht gebracht und damit der Abfluss des Eises aus den höheren Lagen drastisch beschleunigt. Das kann man sich etwa so vorstellen wie einen Verkehrsstau, der auf der Autobahn kriecht. Wenn plötzlich der “Stöpsel” am Anfang des Staus beseitigt wird (was man ja manchmal nach dem Räumen einer Unfallstelle erlebt, die den Stau ausgelöst hatte) und die Bahn für eine größere Strecke frei ist, treten alle aufs Gas. Und dieses nacheilende Gletschereis würde dann in der Tat Auswirkungen auf den Meeresspiegel haben und generell den Schwund des Eises der Antarktis dramatisch beschleunigen.
Wer mehr zu diesem Eis-Drama erfahren will, dem empfehle ich diesen Artikel aus den New York Times: A Crack in an Antarctic Ice Shelf Grew 17 Miles in the Last Two Months.
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