Entdeckt wurde dieser seltsame Frosch bereits vor 30 Jahren von dem indonesischen Biologen Djoko Iskandar, seine besondere Eigenschaft – das fehlen der Lungen – wurde allerdings erst im Rahmen einer Expedition der National University of Singapore im August 2007 entdeckt.
David Bickford, Evolutionsbiologe der Universität und Teilnehmer der Expedition, kann über die Ursache, warum Barbourula kalimantanensis sich zum ersten lungenlosen Frosch (bisher kennt man nur ein paar Salamander-Arten, die sich auf Hautatmung spezialisiert hatten) entwickelt hat, nur spekulieren. Seine Vermutung ist, dass dies eine Anpassung an die schnell fließenden und sauerstoffreichen Bäche und Flüsse in den gebirgigen Regionen Kalimantans ist, wo ein verringerter Auftrieb den Vorteil bringt, nicht so leicht von den Strömungen mitgerissen zu werden.
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