In den folgenden Jahren arbeitete er, gleichzeitig mit Wall, an der Ausarbeitung der für seine Chirurgietheorie notwendigen, sehr komplizierten Algebra. In einem späteren Interview sagte er, dass er in diesen Jahren oft die Hälfte seiner Zeit damit verbracht hätte, Physik zu lernen, um sich danach dann der Theorie der integrablen Systeme und damit Anwendungen der Topologie in der Physik zu widmen. Mit Browder und den anderen Begründern der Chirurgietheorie stritt er später immer wieder über die Urheberschaft der Chirurgietheorie, auch in anderen Zusammenhhängen beklagte er sich häufig darüber, dass Arbeiten sowjetischer Mathematiker im Westen nicht ausreichend gewürdigt würden.
Als wichtigstes ungelöstes Problem der höher-dimensionalen Topologie gilt bis heute die Nowikow-Vermutung, die in Verallgemeinerung von Hirzebruchs Signatursatz behauptet, dass höhere Signaturen Homotopieinvarianten sind, während die für die Definition der höheren Signaturen verwendeten Pontrjagin-Klassen im Allgemeinen keine Homotopieinvarianten sind. Nowikow hatte diese Vermutung für Mannigfaltigkeiten mit abelscher Fundamentalgruppe gezeigt. In der Zwischenzeit wurde sie für zahlreiche andere Typen von Gruppen (als Fundamentalgruppen der zugrundeliegenden Mannigfaltigkeiten) bewiesen, zum Beispiel von Connes und Moscovici für Mannigfaltigkeiten mit hyperbolischer Fundamentalgruppe. Ihre allgemeine Gültigkeit ist aber nach wie vor nicht bekannt.
Kommentare (8)