Jürgen Schönstein ist Diplom-Geograph (TU München, 1984) aus Berufung und Journalist von Beruf. Nach rund zwei Jahrzehnten als "fester" Korrespondent für deutsche Publikationen in New York, arbeitet er nun als freier Journalist in Cambridge, Massachusetts - und wird damit auch weiterhin ein besonders waches Auge auf alles Neue aus Wissenschaft, Forschung und Technik halten. Daneben bringt er als Dozent am Massachusetts Institute of Technology (MIT) den Studenten das Schreiben bei.

Der Wissenschaftsteil der heutigen Ausgabe der New York Times enthält ein spannendes Lesetückchen zur Entdeckung des Antibiotikums Streptomycin: Notebooks Shed Lght on an Antibiotic’s Contested Discovery. Dieses enorm wichtige Antibiotikum (das bei der Bekämpfung der Tuberkulose – gegen die Penicillin wirkungslos war – eine große Rolle spielt) produziert, war erstmals im Oktober 1943 von dem…

Ich möchte wetten, dass diese Überschrift sehr schnell auf Widerspruch stößt: Naturschutz- und Wandervereine gibt’s bestimmt schon länger als ein halbes Jahrhundert (der amerikanische Sierra Club beispielsweise ist vor gut 120 Jahren gegründet worden; der in meiner fränkischen Heimat aktive Rhönclub ist sogar noch 16 Jahre älter. Aber zwischen Naturschutz und Umweltschutz besteht doch ein…

In der kommenden Woche werde ich, zusammen mit etwa zwei Dutzend Kolleginnen und Kollegen aus dem Schreibkurs des Massachusetts Institute of Technology einen Stapel von Aufsätzen zu korrigieren haben, mit denen denen Studienanfänger ihre Fähigkeiten im akademischen Schreiben beweisen (müssen). Diese Freshman Essay Evaluation ist ein für praktisch alle angehenden Studenten vorgeschriebener Teil in ihrer…

Heute ist der Tag der Abschlussfeiern am Massachusetts Institute of Technology; 2.484 Studentinnen und Studenten erhalten heute ihre Abschlusszeugnisse als Bachelors oder Masters of Science/Engineering etc. (Die Veranstaltung, bei der jede(r) Einzelne namentlich aufgerufen wird uns seine/ihre Urkunde von der Präsidentin Susan Hockfield oder ihrem designierten Nachfolger Rafael Reif persönlich überreicht bekommt, läuft noch, waehrend…

Eigentlich war es nur die nachfolgende Zahl, die in dieser Pressemitteilung der American Chemical Society meine Aufmerksamkeit gefesselt hat: 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 – eine Eins mit 60 Nullen (auch als 1060 oder als Novemdezillion darstellbar). So groß sei, laut einem Paper in ACS Chemical Neuroscience der “Chemical Space” – womit hier die Zahl der bioaktiven Verbindungen (das…

Eine dicke Wolkendecke über Cambridge hat mir und meiner Familie (und ich-weiß-nicht-wieviel Tausenden von Möchtegern-Guckern) leider die Aussicht auf den Venustransit verdeckt. Eigentlich hatten wir vorgehabt, uns den Durchgang des Nachbarplaneten vom Observatorium der Harvard-Universität aus anzuschauen; bei schlechtem Wetter sollte im Auditorium eine Live-Übertragung vom Keck-Observatorium in Hawaii den Blick öffnen – doch die…

Passend zu Ali Arbias heutigen Beitrag über die gelegentliche Notwendigkeit des wissenschaftlichen Jargons, und ergänzend zu Florian Freistetters Beitrag über die Herausforderung an die WIssenschaft, in Worten, die auch einem/r Elfjährigen verständlich sind, das Wesen einer Flamme zu erklären, hier nun Ben Ames‘ – wortreicher (verbale Ökonomie ist ja der raison d’être des Jargons) –…

Ein interessanter Artikel aus der New York Times am Dienstag: Das National Reconnaissance Office, das für den Bau und Betrieb der amerikanischen Spionagesatelliten zuständig ist, hatte zwei Teleskope von der Größe des Hubble bauen lassen, die allerdings nicht für die Himmels-, sondern für die Erdbeobachtung gedacht waren. Aus welchem Grund auch immer (da ist der…

Beitrag ist hier im Sinn von “Spende” gemeint. Und die Meinungsfreiheit, die dadurch gefördert werden könnte, wird derzeit durch ein Urteil des Landgerichts Hamburg bedroht, das den Rechtsanwalt und Blogger Markus Kompa wegen Einbettung eines YouTube-Clips aus der ZDF-Sendung WISO verurteilte: Kompa hatte sich kritisch mit der Tätigkeit von Dr. Nikolaus Klehr auseinander gesetzt (alles…

Man muss ja immer vorsichtig sein, wenn es um medizinische Durchbrüche geht, die bisher scheinbar aussichts- und heilungslose Konditionen dramatisch verbessern können. Aber dieses Experiment, das an der École Polytechnique Fédérale de Lausanne durchgeführt wurde, scheint tatsächlich eine reale Chance für Querschnittsgelähmte zu bieten, dass sie die Kontrolle über ihre Gliedmaßen zurück gewinnen können. Ratten,…