As many as 10 sperm whales have been seen at one time (credit: SEASWAP NOAA #14122)
Die Welt“ bringt einen schmissigen Artikel über gierige Pottwal-Gangs, die die Langleinen der armen Fischer plündern: “Vor “Jack the Stripper” ist kein Fischkutter sicher“. Und die Leser schütten einen Sack voll ätzender Kommentare über das Haupt der Autorin. Es ist immer sehr einfach, einem Nicht-Experten sein Nichtwissen vorzuhalten. Und die Autorin hat zwar nicht so doll recherchiert, aber es ist ja auch ein sehr spezielles Thema.
Zufälligerweise kenne ich mich mit Pottwalen und Fischerei ganz gut aus. Da bietet es sich an, noch mal den Hintergrund auszuleuchten. Und die Story hinter der Story zu berichten.
Vor Alaska „plündern“ Pottwale die Langleinen der Fischer
Die kalten, nährstoffreichen Gewässer Alaskas sind ein Schlaraffenland für Meeresbewohner – vom Plankton bis zum Wal tummelt sich hier das Leben in jeder Größe. Auch Pottwale leben hier. Wie in anderen subpolaren Gewässern sind es lockere Gruppen von Männchen (mehr dazu s. unten).
Pottwalweibchen leben mit ihren Jungtieren in den wärmeren Gewässern. Hat ein junger Bulle die Pubertät erreicht, verlässt er die Gruppe und schließt sich mit einer „Bachelor“-Gruppe zusammen, sie schwimmen dann in die subpolaren Gewässer und treffen sich dort mit älteren Männchen. Die Männchen stehen irgendwie in Kommunikation miteinander, aber Genaues weiß darüber bisher niemand.
Bottom Longline with Hooks
Diese fischreichen Gewässer sind natürlich auch begehrte Fanggründe für zweibeinige Fischer: Unter anderem wird hier viel Kohlenfisch gefangen, vor allem für den japanischen Markt. Kohlenfische (Anoplopoma fimbria (Pallas, 1814), Sablefish, black cod) werden bis zu 1,20 Meter groß, sind Barschverwandte und haben einen besonders hohen Gehalt an langkettigen Omega-3-Fettsäuren. Die Fischer fangen die großen, schweren Fische mit Langleinen. Eine Langleine kann bis zu 3.2 km lang sein und bis zu 2,000 Haken haben. Die Haken sind am Grund, wo die Fische stehen, in 200 bis 800 Metern Tiefe. Anfang und Ende der Leine sind mit Bojen markiert, die Leine wird samt Beute hydraulisch an Deck gehievt. Die Fischerei unterliegt strengen Regulierungen, was Lizenzen, Fangmenge, Zeitraum und Areal angeht.
Die Pottwale vor Sitka plündern seit den 70-er Jahren die Black Cod-Langleinen: Die Fische verbeißen sich in die Köder und hängen dann sauber aufgereiht an der Leine. Der Fischer holt die Leine ein und sammelt die Fische ab. Soweit die Theorie. Beim Einholen der Leinen (Hawling) sind die großen Zahnwale zu Stelle und „pflücken“ die Fische. Das ist offenbar wesentlich bequemer, als aktiv zu jagen.
Seit den 90-er Jahren ist die Zahl der Fischleinen abräumenden Pottwale zu einem ernsten Problem geworden. Auf der einen Seite jammern die Fischer, dass ihre Ausbeute sehr stark gesunken ist. Auf der anderen Seite besteht natürlich für die Pottwale die Gefahr, sich in den Fangleinen zu verheddern. Die modernen Kunststoffleinen sind so stabil, dass selbst große Wale die Netze und Leinen oft nicht zerreißen können, sondern darin gefangen bleiben. Dieses „Entaglement“ (Verheddern) eines unter Schutz stehenden Meeressäugers kostet die Fischer oft ihr Fangeschirr und den Pottwal schlimmstenfalls das Leben. Schlechte Publicity bringt es allemal.
Darum sind 2002 Wissenschaftler des North Pacific Research Board aktiv geworden, um eine Lösung zu erarbeiten: Southeast Alaska Sperm Whale Avoidance Project – SEASWAP. (Avoidance: Vermeidung).
SEASWAP: Methoden und Ergebnisse
- Biopsien für den Gentest
- Eine systematischen Photo-ID der Fluke jedes Wals, was bei Pottwalen so gut wie ein Fingerabdruck bei Menschen ist
- Aufnehmen der Akustik und Videos
- Verhaltensbiologische Studien
- Tracken markierter Tiere über Satellit und Akustik
Insgesamt sind 90 Wale von mehr als 125 Tieren in dem Seegebiet vor Sitka an den „Raubzügen“ beteiligt. Die Tiere tauchten nach dem Fisch in viel geringerer Tiefe, als ihrer üblichen Jagdtiefe. Die Pottwale “stehlen” den Kohlenfisch meistens im Frühjahr und Sommer von den Langleinen und scheinen von dem veränderten Geräusch der Schiffsdiesel angezogen zu werden, wenn die Fischer das Fanggeschirr einholen. Dieses Geräusch ist über zwei Meilen hinweg hörbar. Die Wissenschaftler haben auch die Laute der Wale identifiziert, wenn diese den Fisch von den Leinen nehmen. Das sind spezifische Laute, die auf die anderen Tiere wie eine „Essensglocke“ wirken.
Die akustischen und Video-Aufnahmen zeigten, dass die Pottwale auch bei guter Sicht ihre Echolokation einsetzten
Seit 2009 hat SEASWAP an Gegenmaßnahmen gearbeitet. Die wichtigsten sind:
- Akustische Störgeräusche zur Verschleierung der Geräuschkulisse beim Netzeinholen.
- Eine zeitliche oder räumliche Veränderung der Methode, um die Wale auszumanövrieren.
2014/15 stellt SEASWAP fest, dass schon 120 Pottwalbullen von schätzungsweise 235 diese Technik perfekt beherrschen. Interessant ist auch, dass bis zu 10 Pottwale sich gleichzeitig um die Fischerboote scharen, da Pottwalbullen sonst eher allein jagen. Es scheint also ein soziales Happening zu sein (Persönliche Anmerkung: Wir hatten in Nordnorwegen immer den Eindruck, dass die Pottwal im Gebiet koordiniert jagen, da sie im großen Umkreis unseres Schiffes gleichzeitig ab- und aufgetaucht sind. Darum wundert mich dieses koordinierte Fressen nicht sehr. Auch wenn die Gruppe der Männchen über ein großes Gebiet locker verteilt ist, dass sie trotzdem in Verbindung stehen).
10 Wale – die Bad Boys
10 Individuen scheinen sich auf diese Fangtechnik spezialisiert zu haben.
(Schade, dass es nicht 12 sind, dann hätte man ein dirty dozen).
4 dieser „Übeltäter“ sind jetzt schon markiert. Die Fischer können auf einer Website nachschauen, wo sich diese Tiere herumtreiben und dann versuchen, ihnen aus dem Weg zu gehen und einen größeren Teil ihres Fangs für sich behalten.
Sicherlich die eleganteste und aussichtsreichste Methode der Pottwal-Vermeidung.
Sind diese Wale jetzt BÖSE, weil sie Fisch stehlen?
Stehlen sie denn?
Natürlich nicht, sie haben dort wesentlich ältere Rechte als die zweibeinigen Fischer.
Der Bericht der „Welt“ scheint auf diesem BBC-Beitrag vom Februar 2015 zu basieren, der zweifellos sehr gut ist:
Alaska: Earth’s Frozen Kingdom at 20:00 GMT Wednesday 4th February, BBC Two.
Der „Welt“-Beitrag reitet für meinen Geschmack dann aber zu sehr auf dem Gangsta-Ding herum.
Das ist irgendwie ganz lustig, trifft aber den Sachverhalt nicht, denn die Pottwale waren zuerst da. Und der Black Cod (Kohlenfisch) war in diesem Gebiet auch vorher schon der Hauptteil ihrer Nahrung. Pottwale jagen zwar meistens Kalmare aller Größen in großen Wassertiefen, je nach Angebot nehmen sie aber auch gern anderes Seafood.
Das geheime (Liebes-)Leben der Pottwale
Pottwale leben keinesfalls wie Orcas in matrilienaren Gruppen. D. h., ein Weibchen – die Matriarchin – ist die Mutter ihrer Gruppe, alle Mitglieder sind ihre Töchter, Söhne und Enkel. Pottwalweibchen leben in Gruppen in warmen Gewässern nahe des Äquators, genetische Untersuchungen zeigen, dass die Weibchen nicht so eng wie die Orcas miteinander verwandt sind. Dennoch haben sie alle den gleichen Dialekt und gemeinsame Verhaltensweisen – neu hinzukommende Tiere müssen dies lernen (Hal Whitehead: Sperm Whales – Social Evolution in the Ocean). Die weiblichen Nachkommen verlassen offenbar irgendwann ihre Gruppe und suchen sich eine neue, wann, warum und wie ist noch nicht bekannt.
Die Pottwalbullen verlassen bei Einbruch der Pubertät ihre Gruppe und ziehen mit anderen Bachelors in Richtung Pol. Dort bilden sie lockere Gruppen in einem großen Areal. Wie bereits angemerkt, stehen auch diese Tiere irgendwie miteinander in Kontakt, das ist aber bisher noch wenig erforscht.
Einzelne Männchen schwimmen dann im Winter in Richtung Äquator, um eine Gruppe Weibchen eine Zeit lang zu begleiten. Bis vor etwa 20 Jahren hatten sich dafür Begriffe wie „Harem“ und „Haremsmeister“ etabliert. Allerdings irrtümlich. Die Weibchen entscheiden sich sehr wohl selbst, mit wem sie anbändeln, allerdings muss er schon ein ganzer Kerl sein. Bullen unter 30 Jahren werden, wie bei Elefanten, als Sexualpartner nicht akzeptiert.
Hal Whitehead hat bisher vor allem die Weibchen-Gruppen erforscht und in den letzten ca 15 Jahren dazu spektakuläre Forschungsergebnisse veröffentlicht. Pottwale „singen“ nämlich nicht, wie die meisten anderen Walarten, sondern produzieren nur Clicks, die lange Zeit „nur“ für Ortungsgeräusche gehalten wurden. Whitehead hat herausgefunden, dass ein Teil dieser sehr komplexen Click-Reihen zur Kommunikation genutzt wird und die einzelnen Gruppen spezifische Coda klicken. Sie haben also, wie andere Walarten auch, gruppeneigene Dialekte.
Da die neuen Mitglieder einer Gruppe den Gruppendialekt und andere Verhaltensweise neu erlernen müssen, spricht Whitehead von einer Kultur.
Die Alaska-Pottwale sind die erste Gruppe von männlichen Walen, die eine Jagdstrategie weitergibt, von der ich lese. Da sie keine Familiengruppe sind, müssen die Tiere sich hier vor Ort ihre gemeinsame Sprache gegenseitig beigebracht haben. Da sind noch einige spektakuläre Forschungsergebnisse zu erwarten!
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