A rare grouping of Shepherd’s Beaked Whales has been spotted off the coast of Dunedin. Photos: Tom Brough
Neuseeländische Biologen haben bei einer Forschungsfahrt in den Gewässern vor der Stadt Dunedin (South Island) erstmals Tasmanische Schnabelwale gesichtet!
Der Tasmanische Schnabelwal oder Shepherds Wal (Tasmacetus shepherdi) ist unter den ohnehin selten gesichteten Schnabelwalen einer der am wenigsten bekannten. Weltweit gibt es bis heute nur 9 bestätigte Sichtungen lebender Tiere, das meiste von dem wenigen Wissen stammt von den 55 Strandungen toter Shepherds Wale. 24 davon waren auf den Chatham Inseln, 7 in Argentinien, 6 auf Tristan da Cunha, 6 in Australien und 2 auf den Juan Fernández Inseln gefunden worden. Sie scheinen also im gesamten südlichen Pazifik vorzukommen.
from the trip The Mysterious Shepherd’s Beaked Whale (uploaded by Brett J.’s Diary)
Dr. Will Rayment (Otago’s Department of Marine Science) leitete in der vergangenen Woche einen Survey in den submarinen Canyons vor der Küste Otagos mit dem Forschungsschiff „Polaris II“, und berichtete nun von gleich zwei Sichtungen: Am Dienstag, dem 28. Juni, entdeckte das Team 5 Schnabelwale im Taiaroa Canyon, 30 Kilometer östlich von Taiaroa Head. Dr. Trudi Webster konnte die Tiere sicher als Tasmacetus identifizieren, da sie kürzlich an einer Strandung auf den Chatham Inseln mitgearbeitet hat. Dadurch war sie mit den morphologischen Details der Tasmanischen Schnabelwale vertraut.
Am nächsten Tag sah das Team dann ein Wal-Trio im Saunders Canyon, ebenfalls vor der Küste Dunedins. Beide Sichtungen wurden im Nachhinein noch von Anton van Helden als Shepherd-Wale verifiziert, DEM neuseeländischen Schnabelwal-Experten.
Auch wenn die meisten Tasmacetus-Strandungen von neuseeländischen Küsten stammen, gab es bis jetzt keinen Nachweis einer Lebendsichtung für diese Gewässer. “There have previously been no confirmed sightings in New Zealand waters, although New Zealand is the world’s stranding hotspot for the species,” erklärte Will Rayment. Neben der Sichtung vieler Meeresvögel und anderer mariner Säugetiere waren die Tasmacetus-Sichtungen auf jeden Fall das Highlight dieses Surveys. Natürlich hatten die Biologen im Hinterkopf, dass die Tiefseecanyons ein gutes Gebiet für tief tauchende Spezies wie Pott- und Schnabelwale sind, aber jetzt haben sie auch den Nachweis dafür. Die Küste vor Otago mit ihrer zerklüfteten tiefen submarinen Topographie ist also wirklich ein bedeutendes Habitat für tief tauchende Meeressäuger. Die Details werden natürlich noch wissenschaftlich publiziert, darauf bin ich schon gespannt (Quelle: Pressemitteilung der University of Otago).
Tiefseecanyons – der ideale Ort für Schnabelwale
Bis vor wenigen Jahrzehnten war so gut wie nichts über Schnabelwale bekannt, außer von Totstrandungen. Durch die immer bessere technische Ausrüstung der Walforscher sind sie mittlerweile per Sonar aufzuspüren und zu „beobachten“: Ihre artspezifischen Klicks verraten, dass sie da sind und wo und wie tief sie gerade tauchen. Nach einem solchen Sonarkontakt können Biologen auf See dann gezielt nach den Tieren and er Oberfläche suchen, dadurch haben die Sichtungen und Identifikationen jetzt zugenommen. Aber mysteriös sind die Wale immer noch. Nur Nördliche Entenwale kommen neugierig an Schiffe heran, alle anderen Arten sind nämlich „ship-avoiding“ und entziehen sich möglichen Interaktionen durch Abtauchen. Dabei gleiten sie ohne Fluke-up unspektakulär in tiefere Schichten.
Survey coverage (Tangaroa, 2012) of part of the Otago canyon complex offshore East Coast, South Island extending from Waitaki Canyon in the north to Hoopers Canyon in the south. Image is a sun-illuminated digital elevation model. Depth range 100m (red) to 2000m (purple). NIWA
Ich habe mittlerweile den Eindruck, dass sie nicht so selten sind, sondern einfach nicht auffallend genug. Ihre Seltenheit ist eher ein Artefakt, als ein Fakt. Dazu kommt, dass sie für Laien kaum identifizierbar sind.
Die Beobachtung Tasmanischer Schnabelwale vor Neuseeland war nur eine Frage der Zeit und geschulter Beobachter. Die Strandungen weisen klar nach, dass die Tiere dort vor der Küste sind. Und Schnabelwale leben in tiefen Gewässern, Tiefseecanyons sind für sie ideale Habitate. Aber Schiffs-Surveys sind teuer und werden von Forschungsgruppen nur selten durchgeführt. Eine Extra-Tour für Ziphiiden ist in der Regel unbezahlbar, Schnabelwal-Sichtungen sind eher Nebenprodukte anderer Surveys oder regelmäßiger Whale-watchung-Touren. So blieben die ungewöhnlichen Meeressäuger auch dicht vor der neuseeländischen Küste eben lange unentdeckt. Oder viel mehr unerkannt.
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