https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/37/Killerwhales_jumping.jpg/1024px-Killerwhales_jumping.jpg

Two killer whales jump above the sea surface, showing their black, white and grey colouration.  (Robert Pittman, NOAA; Wikipedia)

Schwertwale (Orcinus orca) tragen ein auffallendes Muster in Schwarz und Weiß mit einem so hohen Wiedererkennungswert wie die Streifen auf dem Fell des Zebras.
Die gesamte Oberseite von der Schnauze über die Brustflossen und die Flanken bis zur Fluke ist nachtschwarz, bis auf den hellgrauen Sattelfleck hinter der Fluke. Die Kopfunterseite ist weiß, dann läuft ein schmaler weißer Streifen bis zur Schwanzunterseite. Hinter den Augen liegt ein großer weißer Fleck, im hinteren Rumpfbereich ziehen sich weiße Binden vom Bauch aus nach oben. Diese markante Zeichnung variiert leicht von Population zu Population, bei zwei der antarktischen Ökotypen ist das Weiß auch gelbstichig.
Dieser Gelbstich ist auf den starken Diatomeenbewuchs vieler Walarten in antarktischen Gewässern zurückzuführen. So mancher Pottwal hat in antarktischen Gewässern statt Grau die Farbe von Schokolade – ein Gelbstich macht aus Grau Braun. Und antarktische Blauwale hatten im antarktischen Walfang den Beinamen „Schwefelbauch“, weil ihre normalerweise weißen Bäuche durch ein Diatomeenbewuchs gelblich wurden. Sowie die vergilbten Wale dann nordwärts in tropische oder subtropische Gewässer ziehen, erneuern sie die Haut und weiß wird wieder weiß.

https://2.bp.blogspot.com/-0eLPbnCE-oM/UC0nh0B7UNI/AAAAAAAAADY/Jacb6Z6VmyA/s1600/Killer+Whale+Poster+(Credit+Uko+Gorter+&+Robert+Pitman+(SWFSC+NOAA)).jpg

Orca ecotypes and forms found in the Northern and Southern Hemispheres (Credit: © Uko Gorter & Robert Pitman (SWFSC/NOAA))

Was nützt das markante Schwarz-Weiß-Muster dem „Panda der Meere“?

Orcas sind nicht klein, ausgewachsene Bullen werden 6 bis 8 Meter lang, ausgewachsene Weibchen 5 bis 7. Tiere dieser Größe sind im freien Ozean weithin gut sichtbar, schließlich haben sie keine Möglichkeit, sich zu verstecken. So wird das „Anpirschen“ an Beute wie Robben, Wale oder Fische eher schwierig. Die markante Färbung löste den Umriss der großen Zahnwale auf, das macht Schwarz-Weiß im Ozean zu einer guten Tarn-Färbung.

Insgesamt sind Orcas oben dunkler und unten heller –  eine typische Konterschattierung oder Countershading.  Countershading ist ganz besonders stark ausgeprägt bei Tieren in dreidimensionalen Lebensräumen, wie bei Fischen, Walen und Pinguinen. Von oben verschmilzt der dunklere oder gemusterte Rücken optisch mit dem nach unten dunkel erscheinenden Wasser. Von unten betrachtet bildet der helle Bauch gegen das mit Licht durchflutete Oberflächenwasser  nur einen geringen Kontrast.

https://www.whoi.edu/cms/images/oceanus/callout-animation-orca_284018.jpg

Orcas im Tysfjord (Woods Hole Institute) https://www.whoi.edu/page.do?pid=126458&tid=3622&cid=29066

Neben der optischen Tarnung setzen Orcas ihre weißen Flecken auch als Mittel zum Scheuchen von Fischschwärmen ein, ähnlich den Jagdlappen für die Standjagd.
So fahren die norwegischen Schwertwale mit ihrer Beute gern Karussel: Die Wale umkreisen Heringsschwärme und treiben die Fische immer enger zusammen. Dabei zeigen die Wale immer wieder ihre Bauchseite mit den großen weißen Flecken – die Heringe interpretieren dieses optische Muster als Barriere und brechen nicht aus. Wenn der Schwarm der silbrigen Fische dann genügend verdichtet ist, stoßen die Schwertwale nacheinander in die dichte Heringsansammlung hinein und nehmen ein Maul voll fettem Fisch.

Die Hautfarbe von Walen – 50 shades of grey

Die meisten Wale haben als Hautfarbe verschiedene Grauschattierungen. 50 shades of grey – vom verwaschenen Hellgrau der Rundkopf-Delphine (Risso´s Delphin) bis zum sehr dunklen Anthrazitgrau der Pilotwale. Blauwale sind blaugrau, einige Flußdelphine sind rosa oder himmelblau. Wenige Wale haben eine rein weiße Haut, wie erwachsene Weißwale oder eine schwarze wie der Kleine Schwertwal. Manche sind gefleckt, wie Flecken-Delphine und Narwale, daneben kommen viele Muster mit verschiedenen Schattierungen, weißen, schwarzen, bräunlichen, bläulichen oder gelben Akzenten vor. Zweizahnwale der Gattung Mesoplodon tragen dunkle Augenringe, Delphine tauchen in  unterschiedlichsten Streifen- oder in Punktmustern auf.

Grundsätzlich fällt die Färbung der Orcas in die Mischungen aus Schwarz- und Nicht-Pigmenten, die alle Wale haben: Schwarze Farbe entsteht durch Melaninpigmente in der Haut, weiß entsteht durch das Nicht-Vorhandensein von Pigment. Alle grauen Zwischenstufen sind Mischungen daraus. Das Orca-Muster fällt also nicht aus dem Rahmen, auch wenn es sehr speziell ist.
Färbung und Muster der Haut werden in der Embryonalentwicklung festgelegt.
Regulative Gene wie die Hox-Gene sind steuern die Aktivität anderer, funktionell zusammenhängender Gene im Verlauf der Individualentwicklung. Sie legen auch fest, wo beim Embryo oben und unten ist.
So kommt es dann zu den genetischen Signalen, an welcher Stelle Pigment eingelagert wird, und an welcher nicht. Diese genetischen Signale sind im genetischen Code festgeschrieben und werden vererbt. Sofern sie nicht mutieren.

Schwarz-weiß ist ideal für die Photo-Identifikation

Das auffallende Muster hat gleich mehrere Vorteile für die großen Delphinartigen:
Man kann sie mit keiner anderen Walart verwechseln.
Jeder Ökotyp hat noch sein ganz eigenes Muster mit kleinen Variationen. Der Sattelfleck hinter der hoch aufragenden Finne ist zusätzlich noch individuell ausgeprägt. Eine so markante Schwarz-Weiß-Zeichnung gibt es außer bei Orcas nur noch bei Commerson-Delphinen, Stundenglas-Delphinen und wenigen anderen Delphinartigen. Aber bei keinem Wal ist es so prägnant wie beim Orca!

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Kommentare (22)

  1. #1 RPGNo1
    26. Juli 2016

    @Bettina, deine Artikel auf Meertext sind einfach spitze. Sehr anschaulich und informativ. Ich habe jedenfalls wieder einiges gelernt. 🙂

    Ob sie echte Unterarten sind, die sich untereinander nicht mehr vermischen, ist noch in der taxonomischen Diskussion.

    Sind die unterschiedlichen “Sprachen” das einzige Unterscheidungsmerkmal? Ich habe gelesen, dass auch die unterschiedlichen Hautpigmentierungen bzw. Größe und Ausdehnung der schwarzen und weißen Hautpartien auf verschiedene Arten/Unterarten hinweisen (sollen).
    Und wie steht es mit der Jagdbeute? Einige Orcas jagen Heringe, andere Bartenwale, weitere haben sich auf Ohrenrobben spezialisiert. Kann das diversifizierte Nahrungsspektrum auch auf eine Neuentstehung von Schwertwalarten hinweisen?

  2. #2 tomtoo
    26. Juli 2016

    @bettina

    ich könnte mir das so erklären: orcas jagen ja selbst jäger die sich im wasser sehr schnell bewegen. aus deren sicht wechselt alles durch die wellen an der oberfläche in heller und dunkler ergo normalzustand. der orca jetzt oben bei bewegung erzeugt also auch nur ein heller dunkler musster wie die welle bzw. steht sogar in interferenz mit dem wellenmuster.

    müsste man mal mit einer kamera bei bewegung von unten betrachten.

    kann aber auch alles ganz falsch sein 😉

    imposante tiere sinds auf jeden fall !

    und wie immer klase beitrag.

  3. #3 tomtoo
    26. Juli 2016

    sry ich halt wieder.
    also sowas mit geschwindigkeit nach vorne und dein feind von hinten.

    https://www.youtube.com/watch?v=Bt_bMu5B8ck
    ??

  4. #4 Bettina Wurche
    26. Juli 2016

    @RPGNo1: Danke. “Diese markante Zeichnung variiert leicht von Population zu Population, bei zwei der antarktischen Ökotypen ist das Weiß auch gelbstichig.” “Jeder Ökotyp hat noch sein ganz eigenes Muster mit kleinen Variationen. Der Sattelfleck hinter der hoch aufragenden Finne ist zusätzlich noch individuell ausgeprägt.” O. k, mehr steht in diesem Beitrag nicht zur unterschiedlcihen Morphologie der Ökotypen, der Artikel wäre sonst zu lang geworden : ) Aus dem Poster geht es dann aber sehr deutlich hervor. O. k.?

  5. #5 Bettina Wurche
    26. Juli 2016

    @Tomtoo: Danke. Viele Fische und Wale schwimmen bei Fullspeed nicht an der Oberfläche. Aber auszuschließen ist das sicherlich nicht. Auf jeden Fall würde auch dabei das schwarz-weiße Muster die Kontur des Orcas auflösen, und darum geht es ja.

  6. #6 RPGNo1
    26. Juli 2016

    @Bettina: Danke für den Hinweis auf das Poster. Das habe ich nur überflogen und nicht vergrößert. Wird nachgeholt.

  7. #7 Dampier
    26. Juli 2016

    Was genau bedeutet “strikt matrilineare Fortpflanzung”? Matrilinearität kenne ich eigentlich nur aus menschlichen Gesellschaften, da gehts ja eher um Erbschaft und Wohnsitzwahl etc.

  8. #8 Bettina Wurche
    26. Juli 2016

    Resident Orcas des Nordpazifik sind matrilinear. D. h., ein Weibchen ist die Matriarchin, sie schwimmt in einem Subpod gemeinsam mit ihren Söhnen und Töchtern und den Nachkommn ihrer Töchter. Ab und an treffen sich mehrere Subpods der Residents und tauschen sich aus, dabei paaren sie sich auch. Wenn die Matriarchin stirbt, fällt die Familiengruppe auseinander: Die Töchter werden zu ihren eigenen Matriarchinnen, die Söhne machen eine Junggesellgruppe auf.
    Hier steht mehr darüber:
    https://de.whales.org/blog/2015/02/die-schwertwale-des-ostpazifiks
    https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/killer-whale/behavior
    Es ist noch nicht ganz sicher, ob andere als die nordpazifischen Orcas auch matrinlinear organisiert, es gibt bis jetzt allerdings so einige Hinweise darauf.

  9. #9 Laie
    26. Juli 2016

    Danke, wieder mal was Neues gelernt. Bin froh, dass es die scienceblogs auf Deutsch gibt, neben den Science-Busters! 🙂

    Jammermodus: (Aber wie soll man denn gegen den haupt-sendezeitlichen Mist der Fernsehsender ankommen?)

  10. #10 Bettina Wurche
    26. Juli 2016

    Naja, dagegen kann man halt nicht ankommen. Wir sind ganz einfach das Alternativ-Programm für die Unterhaltung von Leuten, die Hirnmasse zwischen den Ohren tragen.Und alle weiteren ätzenden, beleidigenden, diffamierenden Kommentare spare ich mir hier natürlich aus Gründen der Seriosität : )

  11. #11 tomtoo
    26. Juli 2016

    Stundenglas-delphin und commerson-delphin sind mir absolut neu. nix gehört, nix gesehen (shame on me).

  12. #12 Bettina Wurche
    26. Juli 2016

    @tomtoo: Das sind südamerikanische Arten, wie solltest Du die kennen? Es gibt etwa 80 bis 90 Walarten, von denen die meisten nur Wal-Experten bekannt sind. Wahrscheinlich ist gerade wieder eine neue entdeckt worden. Dafür ist der Yangtze-Delphin ja jetzt offiziell ausgestorben : )

  13. #13 tomtoo
    26. Juli 2016

    oh das wusste ich nicht. über den gabs aber mal einen bericht(auf jeden fall gings über flussdelphine).
    es wird wohl allen wilden grosstieren die in der nähe des menschen leben so gehen. Naja bei den grossen sehen wirs direkt. Was wohl so alles bei den kleinen (insekten) und der flora passiert ?

  14. #14 RPGNo1
    28. Juli 2016

    Ich bin gespannt, ob bald nachgewiesen werden kann, dass Orcas nicht nur eine einzige Art darstellen, sondern tatsächlich aus mehrere Unterarten oder vielleicht sogar Arten bestehen. Das spricht man vielleicht in Zukunft vom Orcinus orca atlanticus oder sogar Orcinus atlanticus . Ein wunderbares Beispiel für evolutionäre Artenbildung, an der wir sogar “live” (relativ gesehen) teilnehmen.

  15. #15 Bettina Wurche
    28. Juli 2016

    @RPGNo1: Bei den Delphinartigen – Orca, Tursiops, Lagenorhynchus, …- wird es noch ganz gehörig im System rappeln in den nächsten Jahren. Da bin ich auch sehr gespannt : )

  16. #16 Alderamin
    28. Juli 2016

    Commerson’s Dolphins habe ich in Sea World San Diego gesehen, sehr beeindruckende, schöne und flinke Tiere.

    Wer sind eigentlich die nächsten lebenden Verwandten der Orcas? Delphine? Hat das Muster der Commerson’s und das der Orcas vielleicht einen gemeinsamen Vorfahren? Wild guess…

  17. #17 Bettina Wurche
    28. Juli 2016

    @Alderamin: Das sind alles Delphinartige, klar gehören die eng zusammen. Aber Schwarz/Weiß schlägt in verschiedenen Familienzweigen durch. Die Grundfärbung ist schwarzes Pigment/Nicht-Pigment -> weiß, grau, schwarz.
    Die nächsten Orca-Verwandten sind Pseudorca (Falscher Orca), Globicephala (Grindwale), Feresa (Kleiner Schwertwal). Sie sind anthrazit bis schwarz.
    Commerson-Delphine sind Schweinswale (auch Delphinartige), Stundenglasdelphine sind Delphine im engeren Sinn. Die drei sind also nicht direkt verwandt, sondern das Muster schwarz/weiß tritt immer mal wieder auf.
    Die Zähne zeigen das enge Verwandtschaftsverhältnis zwischen diesem Pseudorca und dem Orca.
    https://imgur.com/Of8aws6

  18. #18 Alderamin
    28. Juli 2016

    Die Zähne zeigen das enge Verwandtschaftsverhältnis zwischen diesem Pseudorca und dem Orca.

    Wah, gruselig, das Tier. Hab’ ich noch nie von gehört.

    Grindwale, klar (vor-die-Stirn-klatsch)!

  19. #19 Bettina Wurche
    28. Juli 2016

    @Alderamin: Die Viecher kommen bei uns nicht vor und haben auch nicht so die Starqualität wie Orcas oder Tümmler.
    Dieses Poster hatte ich gesucht:
    https://66.media.tumblr.com/f85181fa027a8cbd72d3bc263c171397/tumblr_mx1nnbB5Fh1rt4a5ko1_500.jpg

    Peponocephala gehört auch noch zu den engen Orca-Verwandten, “Blackfish” ist ein guter Oberbegriff.
    Und überhaupt…wenn Du das alles wüßtest, wäre meine Wal-Ober-Klugscheißer-Position schließlich akut gefährdet, oder? ; )

  20. #20 Alderamin
    28. Juli 2016

    Und überhaupt…wenn Du das alles wüßtest, wäre meine Wal-Ober-Klugscheißer-Position schließlich akut gefährdet, oder? ; )

    Yep! Schön, von Dir was zu lernen. 😉

  21. #21 RPGNo1
    29. Juli 2016

    @Bettina
    *Klugscheißmodus an*
    Beim Poster der American Cetacean Society hat sich ein Fehler eingeschlichen. Der kleine Schwertwal wird als Orcinus orca bezeichnet (wie der große). Es müsste aber Pseudorca crassidens heißen.
    *Klugscheißmodus aus*
    Tja, selbst wissenschaftlichen Institutionen unterläuft mal ein “Ups”. 😉

  22. #22 Bettina Wurche
    29. Juli 2016

    RPGNo1: Absolut korrekt!
    Sowas passiert manchmal erst beim Druck, ist aber auf jeden Fall sehr unangenehm.
    Dennoch gefällt mir das Poster immer noch sehr gut, denn es zeigt die Orca-Verwandtschaft. Und die sehen schon etwas anders aus, als die anderen Delphine. Gern hätte ich dabei auch noch die Bezahnung gehabt. So ein Poster habe ich aber noch nicht gefunden.