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Ein Erklärungsansatz zur Entstehung des Olinguito. Mit freundlicher Genehmigung von “The Oatmeal”
Heute ist der World-Olinguito-Tag!
Der Olinguito sieht aus wie ein kleinwüchsiger Katzenbär mit großen Augen und lebt in den Urwäldern der Anden. Das possierliche Säugetier war erst 2013 entdeckt worden – in einer Museumssammlung!
“Ein kleiner Puschelbär aus den entlegenen Urwäldern der Anden guckte mit großen Kinderaugen in die Blitzlichtgewitter der versammelten Presse.
Die Menschheit feierte eine neue Säugetier-Spezies.
Die Museen konnten mal wieder die Bedeutung ihrer Sammlungen feiern.
Die Forschergemeinde feierte sich selbst.”
Zu Recht. Eine solche Entdeckung ist eine Spitzenleistung!
Olinguito (Bassaricyon neblina), der „kleine Olingo“, oder Anden-Makibär tummelt sich gemeinsam mit Waschbären in der Gruppe der Kleinbären, sie sind hundeartige Carnivoren. Die Gattung Bassaricyon (Olingos) kommt nur in Mittel- und Südamerika vor.
Die neuen Mini-„Bärchen“ werden bis zu 1100 Gramm schwer, 32 bis 40 Zentimeter groß plus bis zu 43 Zentimeter Schwanzlänge und fressen überwiegend Früchte, Insekten und Nektar. Sie sind meist nachtaktiv und tummeln sich in den Bäumen der Anden-Regenwälder von Ecuador und Kolumbien. Der kleine Olingo kommt in etwas höheren Arealen der Anden vor, als seine größeren Verwandten.
Der US-amerikanische Zoologen Kristofer Helgen hatte den Olingoito schon 2006 als eigenständige Art erkannt und 2013 wissenschaftlich beschrieben und der Öffentlichkeit vorgestellt.
Der Tag der Vorstellung, der 15.08.2013, ist jetzt zum World Olinguito Day geworden. Allerdings geht es dabei um wesentlich mehr als den kleinen südamerikanischen Marderbären, sondern vielmehr um die Erinnerung daran, dass auch heute noch stetig neue Arten entdeckt werden, oft in Museumssammlungen.
Unter dem Hashtag #OtherOlinguitos gibt es auf Twitter den Aufruf, solche Entdeckungsgeschichten zu sammeln.
Wie ist es möglich, dass heute immer noch neue Arten entdeckt werden?
Ein kleines, nachtaktives Tier im entlegenen Nebelwald kann schon mal übersehen werden. Da in dem Lebensraum verschiedene dieser Kleinbären unterwegs sind, ist es – so schreibt Helgen – sehr schwierig, lebende Tiere im Feld klar zuzuordnen und zu erkennen, dass sie sich von den anderen Arten unterscheiden. Schließlich sieht man meistens nur ein kleines, im Schutz der Dunkelheit und Baumkronen vorbeihuschendes Tier mit langem Schwanz.
Exemplare dieser Tiere lagen zwar schon seit langem in den Museumssammlungen, wurden aber nicht als eigene Art erkannt. Das Bild zeigt den Balg – die abgezogene und konservierte Haut mit Fell – eines Olinguito, wie er in einer wissenschaftlichen Sammlung aufbewahrt wird.
Das ist typisch für viele Neuentdeckungen in unserer Zeit: Die naturkundlichen Museen haben gigantische Sammlungen mit sorgfältig katalogisierten Stücken. Richtige Schatzsammlungen. Die Bearbeitung und Bestimmung der Skelette, Schädel, Bälger und anderer Sammlungsstücke ist nur durch Taxonomie-Experten möglich, also auf die systematische Zuordnung von Tieren spezialisierten Zoologen.
Damit ein Taxonom sich „seine“ Tiergruppe vornimmt und das Sammlungsmaterial bearbeitet, muss es einen Anlass geben. Dann kommt es zu einer Bestandsaufnahme einer Unterart/Art/Gattung und zu einer umfassenden taxonomischen Überarbeitung. Dazu werden alle Tiere, Schädel, Skelette pedantisch neu vermessen und analysiert. Die Vermessung ist die morphometrische Erfassung, also die Übersetzung von Längen, Breiten, Winkeln und Relationen der Teile eines Tieres in vergleichbare Zahlen. Das ist die Grundlage der Klassifikation. Bei solchen Gelegenheiten kann dann auffallen, dass einzelne Tiere von den „normalen“ Werten abweichen. Sammlungsstücke, die nicht in das bestehende System eingeordnet werden können, können Vertreter einer neuen Art oder Unterart sein. Ergänzend kann noch eine molekulare Analyse erfolgen.
Genau so sind Helgen und seine Kollegen vorgegangen: „Here we review the taxonomic standing of all named forms of Bassaricyon based on morphological, morphometric, and molecular comparisons of voucher specimens in museums; […]“. Eine Revision dieser Tierart war überfällig. Also begannen sie, in Museumssammlungen gezielt nach diesen Tieren zu suchen. Und bei der Revision kam dann eben heraus, dass in den Schubladen der Sammlungen auch eine neue Art schlummerte.
Meine Lieblings-Neuentdeckungen: Der Bahamonde-Schnabelwal, der schwarze Baird-Wal “Raven” und der Deraniyagala-Zweizahnwal
Der Bahamonde-Schnabelwal (Mesoplodon traversii) hat eine wilde Entdeckungsgeschichte hinter sich: 1873 fand James Hector auf Pitt Island (Neuseeland) einen Unterkiefer, den er in Wort und Bild dokumentierte. Im darauf folgenden Jahr publizierte John Edward Gray die wissenschaftliche Beschreibung des Kiefers und benannte ihn nach Henry Hammersley Travers: M. traversii (Nach Hector ist übrigens der Schnabelwal Mesoplodon hectori benannt worden, aber das ist eine andere Geschichte).
Um 1950 fand sich dann auf White Island (Neuseeland) noch ein Schädel ohne Unterkiefer (= Calvarium), der später dem Gingko-Zweizahnwal (M. gingkodens) zugeordnet wurde.
1986 wurde ein beschädigter Schädel ohne Unterkiefer in Chile auf Robinson Crusoe Island angespült und von van Helden und Kollegen als neue Art beschrieben: Mesoplodon bahamondi – Bahamonde’s Zweizahnwal.
In diesem Fall kam wenig später allerdings heraus: Der Schädel gehörte gar nicht zu einer neu entdeckten Art, sondern zu dem schon 1874 beschrieben Tier. Darum war der Name M. bahamondi ungültig und M. traversii gültig. So schreiben es die Regeln der internationalen Nomenklaturkommission vor. Van Helden und seine Kollegen schrieben also eine Gegendarstellung.
Im Dezember 2010 strandeten zwei Schnabelwale am Strand von Opape, Bay of Plenty, Neuseeland. Sie wurden zunächst als Gray´s Schnabelwal (Mesoplodon grayi) einsortiert.
Erst durch die genetische Analyse aller drei Funde wurde klar, dass sie alle zur gleichen Art gehören. Insgesamt drei Funde sind für eine Walart schon extrem selten, darum titulierten Thompson und Kollegen M. traversii in ihrer 2012 erschienen Publikation als den seltensten Wal der Welt (Thompson, K. et al. 2012: The world’s rarest whale. Current biology, 22(21): R905–R906. doi:10.1016/j.cub.2012.08.055)
Ganz schön viel Aufregung für einen so kleinen, stillen Wal (meertext: Der Bahamonde-Schnabelwal – ein mysteriöses Phantom aus der Tiefe).
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Der Deraniyagala-Zweizahnwal (Mesoplodon hotaula)
Eine ganz ähnliche Geschichte hat zur Beschreibung des Deraniyagala-Zweizahnwals (Mesoplodon hotaula) geführt.
Das allererste Exemplar strandete vor über 50 Jahren an der Küste Sri Lankas: Am 26. Januar 1963 war der 4,5 Meter lange Schnabelwal bei Ratmalana nahe Colombo angespült worden. Der Direktor des National Museums von Ceylon, P.E.P Deraniyagala, beschrieb den Wal als eine neue Art und nannte ihn Mesoplodon hotaula. 1965 nahmen sich andere Wissenschaftler den Schädel noch einmal vor und entschieden, dass es doch keine neue Art sei, sondern das gestrandete Tier zu der bereits bekannten Art M. ginkgodens gehöre. M. gingkodens (mit gingkoförmigen Zähnen) ist der Japanischen Schnabelwal. Danach lag der Sri lanka-Schädel mit der spitzen Schnauze in der Museumssammlung und geriet erst einmal in Vergessenheit. Bis 2012 eine sorgfältige Neu-Untersuchung und der molekulare Abgleich ergaben, dass Mesoplodon hotaula doch eine eigene Art ist (Mehr dazu gibt´s unter Wal mit Überraschungseffekt: Mesoplodon hotaula – eine neue Art).
Die Arten der Zweizahnwale der Gattung Mesoplodon unterscheiden sich oft in Details voneinander. Die beiden Zähne im Unterkiefer erwachsener Männchen sind ein gutes Bestimmungsmerkmal. Leider sind die Spitzen der Ober- und Unterkiefer oft beschädigt, oder der Schädel gehört zu einem nicht ausgewachsenen Tier oder einem Weibchen. Dann gibt das Verhältnis von Länge und Breite des Schnabels Auskunft, die exakte Form und Größe der Nasenknochen oder die Form des Schläfenfenster. Diese Schädel können nur von Experten zugeordnet werden. Heute hilft neben der morphometrischen Analyse auch der molekularbiologische Abgleich.
Die Geschichte der Entdeckung von Raven oder “karasu”, einer neuen Art des Vierzahnwals, hatte ich gerade erst geschrieben. Am eisigen Nord-Pazifik-Strand der nördlichen Bering-See, auf der alaskanischen St. George-Insel, war im Juni 2014 ein 7,3 Meter langer Wal-Kadaver angespült worden. Die herbeigerufenen Biologen hatten den Eindruck, dass dieser Schnabelwal irgendwie “nicht richtig aussah”, wie ein Baird-Wal eigentlich aussehen sollte. So zogen sie weitere Experten heran und lösten ein großes Forschungsprojekt aus, um den mysteriösen Fund zu identifizieren. Das Ergebnis hat Philipp Morin, der die Studie leitete, gerade erst im Juli 2016 publiziert: Dieser kleinere und dunklere Vierzahnwal unterscheidet sich molekularbiologisch signifikant vom bisher bekannten Baird-Wal. Insgesamt haben mehr als 100 Personen Museumsmaterial durchwühlt, Proben genommen, Walfangunterlagen durchforstet, mit Fischern und Walfängern gesprochen und Proben analysiert. Die japanischen Walfänger und Fischer hatten dieses Tier schon länger beobachtet und ihm aufgrund seiner fast schwarzen Färbung dne Namen “karasu” – Rabe oder Raven (engl.) gegeben. Die taxonomische Beschreibung des neuen Wals steht noch aus, darum hat er noch keinen offiziellen wissenschaftlichen Namen. Inoffiziell hat er den Arbeitsnamen Berardius beringiae – der Vierzahnwal aus der Bering-See bekommen.
Er zieht übrigens zu einer anderen Zeit durch die Bering-See und scheint eine andere Wanderung bis in die Tropen hinein, durchzuführen, als sein größerer Verwandter, der Baird-Wal. Hier geht´s zum vollständigen meertext-Beitrag zu “Raven”, dem neuen Vierzahnwal.
Wozu soviel Aufwand?
Nicht-Zoologen mag es übertrieben erscheinen, so viel Aufwand zu betreiben, um Wale hin- und herzusortieren. Aber diese Artzugehörigkeiten erzählen den Wissenschaftlern wichtige Details über Evolution, Verbreitung, Ökologie und andere intime Details aus dem Leben der Wale. Die exakte Identifikation einer Art ist die Grundlage für ihren Schutz. Denn in den allermeisten Fällen paaren sich nur die Angehörigen einer Art bzw. Unterart miteinander, die Tiergruppen haben sich durch unterschiedliches Verhalten und unterschiedliche Kommunikation auseinander entwickelt. Darum ist es also wichtig, eine Art, ihre Verbreitung und ihre Lebensweise exakt zu kennen, um genau diesen Lebensraum und diese Lebensgrundlagen schützen zu können. Artenschutz ist nur über Habitatschutz möglich. Beim Olinguito besteht übrigens Grund zur Sorge: Sein Bestand ist bisher nicht genau bekannt, aber 40 Prozent seines mutmaßlichen Verbreitungsgebiets sind vor der Entwaldung bedroht. Und ohne Bäume und Wildfeigen wird der Olinguito nicht überleben können.
Darum sind Museumssammlungen und Taxonomen auch heute noch immens wichtig für den Artenschutz.
Quellen:
zum Bahamonde-Schnabelwal:
L. van Helden, A. N. Baker, M. L. Dalebout, J. C. Reyes, K. Van Waerebeek, C. S. Baker: Resurrection of Mesoplodon traversii (Gray, 1874), senior synonym of M. bahamondi
Reyes, Van Waerebeek, Cardenas and Yanez, 1995 (Cetacea: Ziphiidae). In: Marine Mammal Science. 18, Nr. 3, Juli 2002, S. 609–621. doi:10.1111/j.1748-7692.2002.tb01062.x.
Perrin, William F.; Wursig, Bernd & Thewissen, J.G.M (eds.) (2002): Encyclopedia of Marine Mammals. Academic Press. ISBN 0-12-551340-2
Reeves, Randall R. & Leatherwood, S. (1994): Dolphins, porpoises and whales: 1994-98 Action plan for the conservation of cetaceans. IUCN, Gland, Switzerland. ISBN 2-8317-0189-9
Thompson, K. et al. 2012: The world’s rarest whale. Current biology, 22(21): R905–R906. doi:10.1016/j.cub.2012.08.055
zum neuen Berardius-Vierzahnwal, dem “Raben”:
Phillip A. Morin et al: „Genetic structure of the beaked whale genus Berardius in the North Pacific, with genetic evidence for a new species” (Marine Mammal Science, Version of Record online: 26 JUL 2016)
DOI: 10.1111/mms.12345
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