Der orangerote Stern schleudert seine Protuberanzen ins Weltall, Flammenzungen von mehreren Tausend von Kilometern lang. Einige schwarze Flecken heben sich von der feurig wabernden Oberfläche ab, wie ein Scherenschnitt.
Ein nicht sehr großer Stern in einem eher abgelegenen Spiralarm der Galaxis. Der Blick durchs Teleskop auf die Sonne ist immer wieder atemberaubend. Viel zu heiß brennt mir die Sonne auf den Kopf, während ich in Darwins Garten am Teleskop sitze. 7500 Kilometer weit weg von zu Hause, in Carbondale, Illinois.
Carbon –what? Warum fährt man für die Beobachtung der Sonnenfinsternis ausgerechnet nach Carbondale in Illinois?
Nun, unser Freund Billy ist dort geboren und hat vor fast 50 Jahren, als kleiner Junge, beschlossen, sich dieses Himmelsspektakel auch dort anzuschauen. Außerdem haben er und seine Frau Hillary dort auch studiert und noch alte Freunde vor Ort. Darum sind wir zu viert bei Billys altem Freund Darwin – die beiden haben gemeinsam in einer Rockband gespielt – eingefallen, als Sonnenfinsternis-Expeditionsparty.
St. Louis – das Tor zum Westen
Unsere Tour begann in St. Louis, dort hatten wir eine Verabredung mit Hillary und Billy. Sie waren zwei Tage zuvor in Südkalifornien mit dem Auto losgefahren, wir waren geflogen – innerhalb von nur 20 Minuten Abstand trafen wir im Hotel in St. Louis ein. Beide sind Astronomie-begeisterte Dozenten am Mount Palomar-Observatory und Menschen, die viel zu erzählen haben und denen ich gern zuhöre. Unsere Tour durch den Mittelwesten begann also in St. Louis. St. Louis und auch unser späteres Zielgebiete liegen am nördlichen Rand der subtropischen Zone im Mittleren Westen der USA und haben ein schwül-warmes Klima. Sie liegen zwischen den großen Strömen Mississippi und Ohio. Ein für mich völlig unbekanntes Gebiet, über das ich viel zu wenig weiß.
Die erste Station war „The Arch“ – der Bogen -, das Wahrzeichen von St. Louis. Der silbrig schimmernde Bogen ragt hoch über das Ufer des Mississippi auf. Er symbolisiert das Portal, das St. Louis in der Vergangenheit war: Das Eingangstor zum Wilden Westen, durch das nahezu jeder Siedler mit seinem Planwagen kommen musste. Vor meinem inneren Auge zogen sehr viele Geschichten aus vielen Romanen vorbei, von der Levi-Strauss-Story bis zu den Daniel Boone-Geschichten. Jetzt haben diese Geschichten einen geographischen Ankerpunkt in meinem Ortsgedächtnis bekommen. Außerdem habe ich noch die Zehenspitzen in den Mississippi getaucht.
Die Grünanlage unter „The Arch“ steht natürlich unter der Aufsicht der bewährten National Park-Ranger, für die ich seit ihrem Einsatz gegen die ökologisch vernichtenden Einschnitte der Trump-Clique noch höher respektiere.
Carbondale – Sonnenfinsternis-Happening
Am 21. August 2017 wird die längste Dauer der Sonnenbedeckung nur wenige Kilometer von Carbondale entfernt sein. Nicht genug damit, wird die nächste Sonnenfinsternis, die quer über das Gebiet der USA laufen wird, auch wieder in dieser Region gut beobachtbar sein. Darum hat Carbondale dieses astronomische Großereignis als neuen Geschäftszweig und Begeisterungsquell entdeckt.
Carbondale ist mit ca 20.000 Einwohnern eine relativ kleine Gemeinde. Die schon mehrere Tage im Voraus voll auf die großen Besucherscharen eingerichtet ist! Die Hotelbetten sind seit etwa 2 Jahren ausgebucht, als die ersten Anfragen von Gästen eintrafen, wussten die Einheimischen noch gar nichts von dem astronomischen Spektakel. Mittlerweile sind jedes Bett, jedes Zimmer und jede Rasenfläche zu Wucherpreisen vermietet.
Die kleine Stadt ist Standort einer recht großen Universität: Die Southern Illinois University (SIU). Selbstverständlich nimmt die SIU aktiv an der Sonnenfinsternis teil, wie die ganze Stadt Carbondale.
Auf dem zentralen Campus der SIU wird die Bedeckung der Sonne um 11:52 CDT beginnen, um 1:21 p.m. CDT vollständig sein und um 2:47 p.m. enden.
Im Vorfeld gab es ein kleines wissenschaftliches Symposium zur Vorstellung, was diese Eclipse 2017 für die Forschung bedeutet. Wir waren natürlich dabei und hatten im Anschluss noch ein Interview mit einem Nicholas St. Fleur, Journalisten der New York Times.
Im Football-Stadion der Universität – „Home of the Salukis“ – wird ein großer, angeleiteter Event mit Public Viewing stattfinden. Drumherum sind mehrere Eclipsis-Markets aufgebaut, die vom Sonnenfinsternis-T-Shirt bis zum Liebesapfel ungefähr alles anbieten, was man brauchen und nicht brauchen könnte. In Carbondale sollen bis heute 50.000 Sonnenfinsternis-„Brillen“ verkauft worden sein.
Im gleichen Gebäude wie das Symposium fand zeitgleich auch noch die Eclipse-Comic-Con statt, was die Szenerie um einige ungewöhnlich gewandete Gestalten bereicherte.
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