Cuvier-Wal (Wikipedia: Bardrock)
Cuvierwale (Ziphius cavirostris) können bis zu 2992 Meter tief und 137,5 Minuten lang tauchen, wie ein Team um Gregory Schorr 2014 vor der südkalifornischen Küste herausgefunden hatte. So erbeuten die dunkelgrauen Meeressäuger ihre proteinreiche Nahrung: Kalmare.
Jetzt haben die Biologin Jeanne M. Shearer und ihre KollegInnen auch Tauchgänge von Cuvierwalen vor der US-Ostküste vor Kap Hatteras verfolgt und ausgewertet: „Die Wale tauchten durchschnittlich 1.400 Meter tief und eine Stunde lang, während sie am Meeresboden auf die Jagd gingen“ erklärte Studienleiterin Jeanne Shearer (Duke University, North Carolina). Zwischen den Tauchgängen sind die Wale durchschnittlich 2 Minuten an der Wasseroberfläche. Damit verbringen diese Meeressäuger rund 97 % ihres Lebens unter Wasser!
“Es ist phantastisch, dass sie so lange und in solche Tiefen tauchen können, solchen Druck aushalten und sich zwischendurch nur so kurz an der Oberfläche erholen.“
Cuvierwale sind Schnabelwale, also mittelgroße Zahnwale um fünf bis sieben Metern Länge und einer Vorliebe für Tintenfisch aus der Tiefe des Ozeans. Wie alle Schnabelwale sind sie Tieftaucher und durch ihr Leben in tiefen Gewässern sowie ihr Verhalten nicht einfach zu sichten. Auch typisch für diese Walfamilie ist ihre absonderliche Bezahnung – bei Zphius cavirostris tragen nur erwachsene Männchen zwei Zähne an der Spitze des Unterkiefers.
Cape Hatteras aus dem Weltraum, Oktober 1989 (Wikipedia: NASA)
Kap Hatteras ist das östlichste Kap einer sandigen Inselkette vor North Carolina – dort treffen zwei der atlantischen Hauptströmungen turbulent aufeinander: der in südliche Richtung fließende kalte Labradorstrom und der nach Norden strebende warme Golfstrom. In dem oft rauen Seegebiet treffen auch zwei Lebensräume zusammen. Nicht weit östlich des Kaps ist der Kontinentalhang, der Meeresboden fällt dort abrupt auf 3000 bis 6000 Meter ab – die Hatteras Abyssal Plain ist eine Tiefseeebene zwischen Nordamerika und den Bermudas. Warmes und kaltes Wasser, sauerstoffreiches Tiefenwasser und reichlich Nährstoffeintrag vom Land vermischen sich hier und bieten einen reich gedeckten Tisch für viele Meereswesen des tiefen Ozeans.
Gerade Tieftaucher wie Schnabelwale und Pottwale sind hier, in tiefen Gewässern und gleichzeitig relativ nahe am Land, noch am ehesten zu beobachten.
Durch ihre Lebensweise ist immer noch nicht viel über den Alltag der meisten Schnabelwale bekannt, die Cuvierwale sind da keine Ausnahme. Auch wenn sie weltweit verbreitet sind und regelmäßig gesichtet oder tot angespült werden – wie zuletzt auf den Philippinen – ist ihr Verhalten wenig erforscht. Mit neuen Technologien wie immer leistungsstärkeren Satelliten-Sendern (Tags), einem besseren Satelliten-Netz und auch modernen Kameras und Tauchrobotern kommt in den letzten zwei Jahrzehnten aber zunehmend Licht ins Dunkel der abyssalen Tiefen und ihrer Bewohner.
Shearer et al haben zwischen 2014 und 2016 Cuvierwale mit Sendern bestückt und so 5926 Tauchgänge und 3242 Stunden dokumentiert.
Ihr Ergebnis: Die Cuvierwale vor Kap Hatteras verbringen etwa 97 % ihres Lebens unter der Wasseroberfläche.
Die Biologen zählten 1408 tiefe und 4518 flache Tauchgänge: Tiefe Tauchgänge gehen in unter 800 Meter Tiefe, der Median liegt bei 1456 Metern; sie dauern durchschnittlich fast eine Stunde – 58,9 Minuten. Flache Tauchgänge (50 bis 800 Meter) hatten eine Tiefe von 280 Metern (Median) und dauerten durchschnittlich 18 Minuten. Auf einen sehr tiefen Tauchgang folgten meist bis zu drei flache Tauchgänge.
An der Oberfläche hielten die Cuvierwale sich nur sehr kurz auf – 2,2 Minuten! Nachts waren die Wale signifikant häufiger in der Nähe oder an der Meeresoberfläche. Andere Ziphius-Populationen haben ein sehr ähnliches Tauchverhalten, nur die spezifische Tiefe, Dauer und die Intervalle unterscheiden sich regional leicht.
Die Biologen haben für ihre Untersuchung 11 LIMPET Satelliten-Sender eingesetzt (Limpet bedeutet im Englischen Napfschnecke – diese Weichtiere haben extragroße Saugkraft). Oft werden Wale mit Saugnapf-Sendern ausgerüstet, die die Haut der Meeressäuger nicht verletzen. Entgegen seines Namens hat der hier verwendete Sender kleine Haken. Über einen längeren Zeitraum hinweg und bis in große Tiefen können die Elektronik-Gimmicks offenbar nur mit minimalinvasiven Häkchen an einem Wal befestigt werden, Saugnapf-Sender würden sich zu schnell wieder lösen.
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