Narwale

A pod of narwhals. Note the spiral configuration of the single tusk. (Wikipedia: Dr. Kristin Laidre, Polar Science Center, UW NOAA/OAR/OER – NOAA Photolib Library)

In der Nordsee lebten einst Einhörner.
Schreibt jedenfalls der geniale Paläontologe Olivier Lambert. Er hat gerade einen fossilen Narwal beschrieben (Olivier Lambert, Pierre Gigase: A monodontid cetacean from the Early Pliocene of the North Sea). Der Fundort des Fossils: Die Nordseeküste bei Antwerpen. Dort sind reiche Fossilienvorkommen aus der Nordsee mit einer diversen Wal- und Robbenfauna sowie Haizähnen und anderen versteinerten Zeitzeugen. Die heutige Küstenlinie der Nordsee ist zurückgewichen, so liegen diese Fossilvorkommen jetzt frei zugänglich.

Olivier Lambert hatte sein Debut als Paläocetologe 2010 mit der Beschreibung des atemberaubenden Pottwalfossils Livyatan melvillei aus der Peru Pisco-Formation gegeben, seitdem beschreibt er fleißig neue Fossilien.
Jetzt also der ersten Narwalfund aus der Nordsee!
Das neue Fossil stammt aus dem Pliozän und ist zwischen 3,6 und 5,5 Millionen Jahren alt.
Die gefundenen Teile des Schädels, der Wirbelsäule und der Rippen ordnen den klar bei den Narwalen ein. Narwale (Monodon monoceros) bilden gemeinsam mit ihren nächsten Verwandten, den Weißwalen (Beluga; Delphinapterus leucas ) die Familie der Monodontidae (Gründelwale) – sie suchen ihre Nahrung oft im schlammigen Meeresboden.
Ihre Schädel sind platter und breiter aus als die anderer Delphine, darum sind sie leicht zu erkennen. Außerdem sind die Gründelwale die einzigen Wale, deren Halswirbel frei beweglich sind – ihre Köpfe sind damit wesentlich beweglicher als die aller anderen Wale.
Einige typische Kratzer auf den fossilen Knochen zeigen, dass Haie daran geknabbert haben. Dieser Narwal ist also keine Strandung gewesen, sondern war zumindest noch eine Weile für Haie erreichbar, bis er schließlich auf dem Meeresboden von Sediment bedeckt wurde.

Die ältesten Narwal-Fossilien stammen aus dem Miozän – eine Zeit, in der sich die heuteigen Gruppen der Zahnwale entwickelt haben. Die großen Delphinverwandten stammen aus dem Pazifik-Raum, von dort aus sind sie auch in den Atlantik eingewandert, bis in die Nordsee. Vor dem Quartär und der letzten Eiszeit lag der Meeresspiegel der Nordsee höher, darum liegt die fossile Küstenlinie jetzt oberhalb der heutigen Küstenlinie.


Narwale gibt es wirklich!

Der Fossilfund ist für mich darum erwähnenswert, weil sich um diesen ziemlich kleinen Zahnwale eine Unmenge von Mythen und Legenden rankt, die ihn überlebensgroß machen.
Narwhal? Unicorn?Ihr „Horn“ wurde natürlich in früheren Zeit für das Horn des mystischen Einhorns gehalten. Das ist verständlich, schließlich hatten Menschen des Mittelalters keinen Zugang zu Tier-Dokus wie wir heute. Irritierend ist allerdings, dass wirklich viele Menschen den Narwal auch heute noch für eine Legende halten. Faszinierend ist, wie Personen, die im Internet ihre abstrusen Bemerkungen zu diesen Zahnwalen kundtun, sich nicht die 30 Sekunden Zeit nehmen, um kurz nach echten Informationen zu recherchieren. Der Wikipedia-Artikel und viele Videos würden dabei ja bereits genügen.
Mehr über die unterhaltsame Narwal-Verschwörung gibt es hier auf Meertext.

Bei dem „Horn“ des aktischen Zahnwals handelt es sich natürlich nicht um ein Horn, sondern vielmehr um einen Zahn. Bei erwachsenen Männchen wächst der linke Eckzahn im Oberkiefer zu einer langen, spiralig gedrehten Struktur aus – bis zu 2, 70 Meter lang! Selten entwickeln auch Narwal-Weibchen diesen besonderen Zahn, im Zoologischen Museum Hamburg ist ein solcher Schädel ausgestellt: Er trägt sogar 2 lange Zähne!
Mehr zur Biologie dieses hocharktischen Wals und über seinen geheimnisvollen Zahn gibt es hier.

Die Funktion des Zahns ist bis heute nicht ganz eindeutig geklärt. Manche Biologen meinen, diese Elfenbeinspirale würde die Schallwellen der Echolokation verstärken. Andere meinen, der Zahn würde bei den Kommentkämpfen der Männchen eingesetzt oder beim Erlegen der Beute helfen.
Ich habe mittlerweile den Eindruck, dass Narwale ihren Extrazahn als Multifunktionstool einsetzen, denn es gibt Videos sowohl vom Kommentkampf als auch vom Fressen. Das wäre logisch, denn Wale denken sich immer neue Strategien aus, wie sie am Besten an ihre Nahrung kommen, und geben dies als kulturelle Leistung auch an andere Artgenossen weiter.

Wie eine Gruppe Narwale arktischen Dorsch mit Zahn-Hieben betäubt, so dass die Wale die Fische dann bequemer fressen können, zeigt dieses Video:


Unicorn-Hype: Einhörner machen glücklich
Der Einhornmythos wirkt bis in unsere Zeit hinein, der Einhorn-Hype ist ungebrochen und bringt immer neue Produkte auf den Markt. Zunächst galoppierten rosa Einhörner durch Kinderzimmer, dann durchbrachen die mythischen Wesen die Schallmauer der Realität und infantilisierten auch die Erwachsenen-Welt. In New York gibt es den weltweit ersten Einhorn-Laden.

Die abgefahrenste Einhorn-Geschichte ist mir gerade auf Twitter begegnet:
Der Consultant, Journalist und Museumsdirektor Enno Lenze  hat ein rosa Einhorn an den Lake Mosul gebracht: Eine Einhornhüpfburg für das Waisenhaus: „„Kurz bevor man den Lake Mosul erreicht, steht links das große, bunte Gebäude mit den laut schreienden Kindern, welches ich immer wieder besuche. Der Verein „Our Bridge“ hat hier eine Waisenhaus und eine Schule aufgebaut und betreibt diese seit Jahren, ohne von den üblichen NGOs oder Programmen unterstützt zu werden.“
Doch lest selbst: oder schaut Euch das Video an:

Ein grandioses Projekt!
Das Our Bridge-Waisenhaus am Lake Mosul nimmt übrigens auch weiterhin gern Spenden an.

Offenbar ist unter Kindern und Erwachsenen das Bedürfnis nach etwas Magie im Alltag groß.
Auch ich bin dieser Magie gerade zum Opfer gefallen: Versehentlich habe ich im Supermarkt mit Einhörnern bedrucktes Küchenpapier erwischt, statt des unbedruckten. Da wir zurzeit keinen Besuch empfangen, wird es glücklicherweise niemand erfahren.

Natürlich gönne ich Menschen aller Altersstufen ihre gelegentliche Alltags-Magie, in unserer ernsten Welt ist ein kleiner Glücksmoment im Alltag wichtig.
Mein persönlicher Wunsch ist, dass wir ein bißchen vom magischen Einhorn-Staub auch wieder auf den inspirierenden Narwal und seine Meeresmitbewohner zurückgeben: Gerade die arktischen Ökosysteme sind sehr stark vom Klimawandel bedroht, Narwale und Belugas bekommen mit dem Rückzug des Eises immer häufiger die Zähne der Schwertwale (Orcinus orca) zu spüren. Die Gründelwale haben keine Rückenflossen und sind darum an das Leben an der Eiskante perfekt angepaßt. Orcas hingegen meiden die Eiskante, weil sie Verletzungen ihrer hoch aufragenden Rückenflossen fürchten. Das arktische Eis ist für die langsamen, friedlichen Gründelwale ein wichtiger Schutz.
Mit dem Rückgang des Meereises räumen die Orcas jetzt gerade ganze Populationen von Weiß- und Narwalen ab. Mehr dazu hier.

Dieses Video zeigt eine Orca-Familie beim Narwal-Snack:

Also: Nach Corona jetzt bitte wieder den Klimawandel als Top-Thema auf die Liste setzen und weiter ernsthaft an einer nicht zu warmen Zukunft arbeiten.
Die Einhörner des Meeres sagen „Danke“!

Kommentare (7)

  1. #1 Aginor
    15. Juni 2020

    Jaaa, Einhörner!

    Meiner Tochter als großem Einhorn- und Meerjungfrauenfan sage ich immer wieder dass Narwale Einhörner und Seekühe Meerjungfrauen sind. Ist inzwischen ein running gag, aber es hat das Interesse an Walen und anderen Meerestieren geweckt, hat also funktioniert. 😀

    Narwalzähne sind wirklich interessant. Danke für die Videos! Fun fact: Ein Mann in England hat letztes Jahr sogar einen als Waffe gegen einen Messerangreifer auf eienr Brücke eingesetzt (ein anderer war weniger Kreativ und hat einen Feuerlöscher benutzt). Woher er ihn hatte erinnere ich mich nicht aber ich fand es irgendwie lustig.

    Gruß
    Aginor

  2. #2 Bettina Wurche
    15. Juni 2020

    @Aginor: Wie schön, dass der Einhorn- und Meerjungfrauen-Köder bei Deiner Tochter gewirkt hat : )
    Ja, der Narwalzahn zur Verteidung der Londoner Bevölkerung war großartig – er hatte ihn aus der Fishmonger`s Hall “entliehen”.
    https://www.bbc.com/news/uk-50870309
    Liebe Grüße zurück – mit einem Nixen-Buchtipp:
    https://www.perlentaucher.de/buch/enn-vetemaa/die-nixen-von-estland.html

  3. #3 rolak
    15. Juni 2020

    glücklicherweise

    ^^nix Glück, diese Chance auf inkognitoVerbauch ist eindeutig Einhornmagie in Aktion!

  4. #4 RPGNo1
    16. Juni 2020

    Einer der besten Einhornfilme ist dieser hier mit einem kongenialen Christopher Lee als König Haggard. Lee hat übrigens sowohl die englische als auch die deutsche Version gesprochen.

    https://www.youtube.com/watch?v=vexkyaz2Hr4
    https://www.youtube.com/watch?v=h5jwV-WyDPo
    🙂

  5. #5 Bettina Wurche
    16. Juni 2020

    @RPGNo1: Ja, der ist wirklich wunderschön! Ich habe einen ganzen Stapel Einhornbücher, da sind auch noch Preziosen dabei

  6. #6 gedankenknick
    17. Juni 2020

    Dann darf aber “Das Neinhorn” nicht fehlen…. Wer es noch nicht kennt –
    https://www.youtube.com/watch?v=Tm51VXyhMaw

    Für Biologen sollten auch die anderen Tiere, gerade die am Schluss aufgezählten, durchaus spannend sein. 😉

  7. #7 Bettina Wurche
    18. Juni 2020

    @gedankenknick: Ja, das ist auch echt klasse : )