Ein verschlüsselter Brief aus dem Utah-Krieg

Im Jahr 1858 schickte ein unbekannter Absender einen verschlüsselten Brief aus Salt Lake City an einen unbekannten Empfänger. Kann ein Leser diese Chiffre knacken?

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Source: Schmeh

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Das Kryptogramm aus dem Utah-Krieg

Vor ein paar Tagen kontaktierte mich Robert Simpson vom National Cryptologic Museum der NSA. Er leitete mir eine Anfrage von Kenneth L. Alford weiter, einem Geschichtsprofessor an der Brigham Young University in Utah, USA. Während seiner Forschungsarbeit ist Ken auf einen zweiseitigen verschlüsselten Brief aus dem Jahr 1858 gestoßen. Dieser Chiffretext ist ungelöst.

Der besagte Brief wurde während des Utah-Krieges (1857-58) verschickt. Ken hat mir die folgende Zusammenfassung dieses Konflikts zur Verfügung gestellt:

Im Frühjahr 1857 befahl der frisch vereidigte US-Präsident James Buchanan der Armee, nach Utah zu marschieren und einen neuen Territorialgouverneur (als Nachfolger von Brigham Young) einzusetzen. Die Armee wurde schließlich von Colonel (bald Brigadier) Albert Sidney Johnston kommandiert (der später in der Schlacht von Shiloh als ranghöchster Gefallener des Bürgerkriegs sterben sollte). Die Armee überwinterte in Fort Bridger (im heutigen Südwesten Wyomings). Die Utah-Expedition der Armee marschierte am 26. Juni 1858 durch Great Salt Lake City, errichtete Camp Floyd südwestlich von Salt Lake und begann eine Periode des “Wiederaufbaus”, bis sie mit Beginn des Bürgerkriegs den Befehl zur Rückkehr in den Osten erhielt.

Außerdem lieferte mir Ken eine kurze Geschichte des verschlüsselten Briefes:

Vor fünfzig Jahren kaufte der Kurator der Yale Collection of Western Americana von einem Antiquar einen zweiseitigen, verschlüsselten holographischen Brief mit dem Datum “Great Salt Lake City, July 21, 1858”. Der Brief blieb bis vor kurzem unkatalogisiert, woraufhin der derzeitige Kurator in New Haven Bill MacKinnon auf seine Existenz aufmerksam machte. Bill hat mir Ende letzter Woche eine Kopie zukommen lassen. Dieses Dokument wurde nie entschlüsselt, und wir wissen von keinen Plänen in Yale, dies zu tun. Wir wissen nicht, wer der Autor oder der beabsichtigte Empfänger war. Wir sind uns auch über das Thema unsicher, gehen aber davon aus, dass es mit dem Utah-Krieg zusammenhängt.

Die beiden Seiten des Briefes sind im Folgenden wiedergegeben.

Source: Alford

Source: Alford

Dechiffrieransätze

Die erste Zeile des Briefes beginnt wie folgt:

ABCDLMNMOPSTVWXYG

Meine Vermutung ist, dass der Absender den Klartext nahm und den ersten Buchstaben, auf den er traf, durch ein A ersetzte, den zweiten durch ein B, den dritten durch ein C und so weiter. Das bedeutet, dass er eine Ersetzungstabelle auf der Grundlage des Klartextes erstellt hat. Wenn das erste Wort, sagen wir, DEAR war, hätte die Ersetzungstabelle A=D, B=E, C=A und D=R enthalten.

Ich würde erwarten, dass der fünfte Buchstabe ein E ist, aber es ist ein L, gefolgt von M und N. Das könnte darauf hinweisen, dass hier ein neues Wort beginnt. Das gleiche gilt für STVW… Meine erste Hypothese ist also, dass die ersten drei Wörter wie folgt gelesen werden müssen:

ABCD LMNMOP STVWXYG

Was könnte ABCD bedeuten? Meine erste Vermutung war DEAR, was wohl das häufigste Anfangswort in einem Brief ist. Allerdings ist der Chiffretext B nicht häufig genug, um für den Klartext E zu stehen (denken Sie daran, dass das E der häufigste Buchstabe in der englischen Sprache ist). DIES wäre eine weitere Möglichkeit.

Und wofür steht LMNMOP? Da es in diesem Wort eine Buchstabenwiederholung gibt, können wir mit dem Wortmustersucher von CrypTool 2 nach passenden Wörtern suchen. Tatsächlich lieferte CrypTool 2 143 Wörter mit dem fraglichen Muster. Wenn man davon ausgeht, dass die Chiffrierbuchstaben für T, H, I und S bereits im ersten Wort enthalten sind, kommen viele dieser Begriffe nicht in Frage. Zu den übrigen gehören PALACE, DAMAGE und NOBODY. Ich fürchte, ich bin auf der falschen Spur.

Was ich merkwürdig finde, ist, dass es nur eine Wiederholung in den ersten 17 Buchstaben gibt. Das ist ungewöhnlich. Interessanterweise gibt es auf der zweiten Seite des Briefes auffallend viele Wiederholungen:

Vielleicht stehen diese wiederholten Gs und As für Zahlen. Das Schreiben von “aaaaaaaaaaa” ist sicherlich einfacher als das Verschlüsseln des Wortes ELEVEN.

Kann ein Leser mehr über diese ungewöhnliche verschlüsselte Nachricht herausfinden? Wenn ja, hinterlassen Sie bitte einen Kommentar.
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Further reading: A king’s encrypted letter on Satoshi Tomokiyo’s list of unsolved cryptograms

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