Die kleinen und flachen V-förmigen Hai-Schuppen sind mit einer harten, emaillenartigen Substanz namens Vitrodentin überzogen. Haihaut ist also rauh wie Sandpapier und schmirgelt dadurch die Walzähne ab, manchmal bis aufs Zahnfleisch. Dieses Phänomen ist bei Offshore-Schwertwalen nicht selten: Mehrere Studien erwähnten extremen Zahnverschleiß, etwa bei gestrandeten Walen. Bei vorbeischwimmenden Tieren ist der Blick auf die Mundgesundheit ja etwas schwierig.
Spätestens wenn die Zahnpulpa offen liegt, dringen Meerwasser, Nahrungspartikel und Keime bis zum Zahnnerv vor. Solche schlechten Zähne könnten bei wilden Orcas Infektionen verursachen, genau wie bei Menschen oder anderen Säugetieren.
Auch Norwegische Orcas haben mäßig bis stark abgenutzte Gebisse. Diese Wal-Population frißt gern Heringe, snackt aber auch Meeressäuger. Die silbrigen kleinen Heringe zwischen 20 und 38 Zentimetern Länge schwimmen in dichten Schwärmen. Die Orcas umkreisen solch einen Fischschwarm, bis die Heringe extrem dicht beieinander stehen. Dann dürfen die Wale abwechselnd ein Maul voll Fisch aus dem Herings-Karussel nehmen: sie saugen die Fische unzerkaut ein. Dabei reiben die Heringsschuppen vor allem über die Frontzähne der Wale, was bei älteren Tieren zunehmend zu Zahnverschleiß führt. Die Heringsschuppen sind zwar viel weniger hart als Knorpelfischhaut, sorgen aber immer noch für moderaten bis starken Abrieb.
Lachs und Wal sind gut für die Zahngesundheit (von Orcas)
Die Resident Orcas des Nordpazifiks fressen größere Fische wie den bis zu 91 Zentimeter großen Chinook-Lachs. Von so großen Fischen müssen die Wale große Happen abbeißen, das scheint zahnschonender zu sein.
Besonders gut für die Zahngesundheit ist der Verzehr von Meeressäugern – Wale und Robben haben keine Schuppen, Speck, Haut und Pelz sind für Orca-Zähne keine Herausforderung.
Darum haben die Transient Orcas des Nordpazifiks und Nordatlantiks, die auf der Suche nach einem Häppchen Robbe, Schweinswal oder größerem Wal weite Meeresgebiete durchkämmen, gesunde, wenig abgenutzte Zähne.
Aquarien-Orcas haben schlimme Zahnprobleme
Auch in Gefangenschaft lebende Orcas haben Zahnprobleme, wie 2018 eine Studie an 29 Schwertwalen in US-amerikanischen und spanischen Aquarien zeigte.
Die WissenschaftlerInnen hatten die Zähne der Wale systematisch untersucht:
- auf Verschleiß der Zahnkrone,
- Verschleiß am oder unter dem Zahnfleischrand
- Bohrlöcher (durch tierzahnärztliche Versorgung)
- Gebrochene und fehlende Zähne.
Dazu hatten sie die Zähne der Orcas mit hoch aufgelösten Photos dokumentiert. Schließlich ist auch die Geduld eines gut trainierten und nicht hungrigen Orcas, mit weit geöffnetem Maul am Beckenrand zu verharren, begrenzt.
Dann machten sie sich an die statistische Auswertung der Zahnschäden in Abhängigkeit des Geschlechts und des Alters der Wale, ob die Meeressäuger Wildfänge waren und in Gefangenschaft geboren worden waren und wie lange sie schon in Gefangenschaft lebten. Zusammenfassende Statistiken beschrieben die Verteilung und Schwere der Pathologien; außerdem analysierten sie, wie sich die Pathologien zwischen den Geschlechtern, zwischen wild gefangenen und in Gefangenschaft geborenen Orcas und zwischen in Gefangenschaft lebenden Orcas in vier Einrichtungen unterschieden und den Zusammenhang der Zahnpathologie und Dauer der Gefangenschaft.
Alle untersuchten Zahnwale hatten Zahnschäden, auch sehr junge Exemplare:
- 45 Prozent der untersuchten Wale hatten moderaten Kronenverschleiß, weitere 24 Prozent zeigten starke bis extreme Abnutzungserscheinungen der Gebisse.
- Über 61 Prozent hatten zwei bis drei beschädigte Zähne im Unterkiefer, 47 Prozent hatten vier beschädigte Zähne, die schon eine Pulpotomie nötig gemacht hatten.
Eine „Pulpotomie (Synonym: Vitalamputation) ist die Entfernung eines Teils der Zahnpulpa eines Zahnes, mit dem Ziel, die Vitalität des verbleibenden Pulpagewebes durch einen therapeutischen „Verband“ (direkte Überkappung) aufrechtzuerhalten.“. Diese Vitalamputation wird bei Menschen vor allem bei der Behandlung von Milchzähnen durchgeführt, bei erwachsenen Menschen käme in einem solchen Fall eine Wurzelkanalbehandlung zur Anwendung.
Aggressives Verhalten unter den Walen und wiederholte stereotype Verhaltensweisen wie das Beißen in harte Aquariumsoberflächen haben erheblich zu dem schlechten Gebißzustand beigetragen, meinen Trainer und Tierärzte.
Da ein gesundes Gebiß eine Grundlage für einen guten Gesundheitsstand sind, ist der schlechte Zustand der Orca-Zähne ein Grund zur Besorgnis. Die beteiligten Wal-Experten kritisieren darum die Haltung von Orcas in Gefangenschaft. Zu Recht!
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