Der Hersteller von Ovaltine köderte Kinder mit verschlüsselten Botschaften und Verschlüsselungsspielzeug. Er schrieb damit gleichermaßen Werbe- und Kryptologie-Geschichte.
Eigentlich hatte ich ja eine glückliche Kindheit. Auf eine Sache musste ich aber in jungen Jahren verzichten: auf Werbung, die verschlüsselte Botschaften beinhaltete. Wäre ich in den USA aufgewachsen, wäre es wohl anders, denn dort gab es schon so manche kryptologische Werbekampagne für Kinder.
Den Anfang machte im Jahr 1934 der Hersteller von Ovaltine (dieses Getränkepulver ist hierzulande als “Ovomaltine” bekannt). Dieser sponserte die Radio-Sendereihe Little Orphan Annie. In dieser wurden regelmäßig verschlüsselte Botschaften übermittelt, die die (meist jugendlichen) Zuhörer mit Hilfe einer Tabelle entschlüsseln konnten. Im Jahr darauf gab es statt der Tabelle ein Abzeichen mit integrierter Chiffrierscheibe zum Entschlüsseln.
1941 beendete Ovaltine die Unterstützung von Little Orphan Annie und warb stattdessen auf ähnliche Weise in der Sendung Captain Midnight, die zunächst im Radio und dann auch im Fernsehen ausgestrahlt wurde. Der folgende Werbespot zeigt, wie Ovaltine auf diese Weise beworben wurde:
Die in diesem Spot übermittelte Nachricht ist recht kurz und lautet: 17 3 20. Kann jemand diese Verschlüsselung knacken?
Die Kryptologie-Werbung funktionierte offensichtlich, und so kreierte Ovaltine im Laufe der Jahre immer wieder neue Spielzeug-Chiffrierscheiben, mit denen es verschlüsselte Botschaften zu lösen galt. Andere Anbieter zogen mit ähnlichen Kampagnen nach. Für die Werbe-Chiffrierscheiben setzte sich der Name “Secret Decoder Ring” durch, obwohl erst spätere Modelle die Form eines Fingerrings hatten.
Leider hat sich bisher noch kein Kryptologie-Historiker systematisch mit den Secret-Decoder-Ringen im Besonderen und Kryptologie in der Werbung im Allgemeinen beschäftigt. Deshalb habe ich dieses Thema auf meine Liste der offenen Forschungsfragen aufgenommen. Immerhin gibt es zwei interessante Web-Seiten zum Thema:
- A short history of Radio’s Orphan Annie and her Decoder Badges (erst der dritte Abschnitt behandelt dieses Thema)
- Captain Midnight and Decoder Rings
Hier ist ein Ausschnitt aus einem US-Fernsehfilm, in dem ein Junge eine geheime Botschaft von Ovaltine entschlüsselt:
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