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Unsolved: An encrypted diary from the interwar period

Von / 4. Januar 2020 / 12 Kommentare
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Erich Pieper from Hamburg, Germany wrote an encrypted diary from 1928-1931. Can a reader decipher this cryptogram?

A few days ago, I received an e-mail from Thomas Lieschke. He wrote me because of a diary he had received from relatives in Canada. Many passages in this journal are encrypted. Deciphering attempts made so far have not been successful.

 

Erich Pieper’s diary

The author of the diary was Thomas Lieschke’s grand-uncle Erich Pieper. Pieper was born as the son of a pharmacist in 1911 in Eutin, a town in the most northern part of Germany, close to Lübbeck. He grew up in Sande (renamed to Lohbrügge in 1929), a borrough of Hamburg.

Apparently, Pieper was an early supporter of Adolf Hitler. He became the first member of Hitler’s party NSDAP in Sande/Lohbrügge. He studied archeology. After the Second World War, he emigrated to Canada.

Erich Pieper wrote his diary from 1928-1931. Most of it is written in the clear (in Sütterlin script). According to Thomas Lieschke, the content is mostly about Pieper’s political thoughts.

Some passages in the diary are encrypted. As is seems, they have never been deciphered.

 

Page scans

Thomas Lieschke has provided me the following five scans of diary pages:

#1

Source: Lieschke

#2

Source: Lieschke

#3

Source: Lieschke

#4

Source: Lieschke

#5

Source: Lieschke

Can a reader decipher this encrypted writing?

 

Other encrypted diaries

There are over 30 encrypted diaries I am aware of. All of these are included in my list of encrypted books. I added Erich Pieper’s journal as the 101st book to this list (ID #00101). Other notable encrypted diaries include the ones of Ignaz Meyer and Donald Hill.

All encrypted diaries I know have been deciphered (the only potential exception are a few lines in Lady Gwendolen’s journal). This is because using a complex and secure cipher is usually too laborios for writing an encrypted diary. So, I’m optimistic that my readers will solve Erich Pieper’s diary, too.


Further reading: Who can decipher these two diary entries?

Linkedin: https://www.linkedin.com/groups/13501820
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Kommentare (12)

  1. #1 Gerry
    4. Januar 2020

    #1 VON MEINER LIEBE
    #2 UEBER DIESES THEMA HABE ICH BEREITS IN MEINEM TESTAMENTE GESPROCEN. (H missing)
    NICHTS VON ALLEDEM HABE ICH ZURUECKZUNEHMEN. MEINE EINZIGE LIEBE IST UND BLEIBT ELLEN SCHILDT, MEINE BASE.

  2. #2 Gerry
    4. Januar 2020

    Some of the characters:
    .~I
    ..~A
    …~U
    ^~O
    -~E
    less sign with =~N
    less sign with 3 lines~M
    |T|~Z
    |V|~B
    +~S
    | plus less sign~R
    – plus less sign~D
    « with line on top~G

    Combined letters are read from top to bottom, e.g. a line on top, below a dot, and below a lees sign with an = reads EIN.

  3. #3 Gerry
    4. Januar 2020

    The two solitary words in #5 (5th line from bottom) read VERBOTENE LIEBE (meaning FORBIDDEN LOVE). The first symbol (less, vertical line, and v) stands for the letter V.

  4. #4 Martin
    5. Januar 2020

    I am deeply impressed. Could you please tell me, how you managed to separate the codes inside the words? Is this a variant of an already known cipher?

  5. #5 Ralf Buelow
    5. Januar 2020

    If you google with “Erich Pieper” and “archaeology” there are some interesting hits. Apparently Pieper was connected to Ahnenerbe-funded research – in those days there were many Nazis at Kiel university. One article is paywalled but see the keywords: https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/0031322X.2013.875249?scroll=top&needAccess=true&journalCode=rpop20 Maybe his relatives have some documents about this time?

  6. #6 Thomas
    5. Januar 2020

    @Gerry
    Congratulations, I’ve never seen such a cipher system. Apparently he was inspired by the usage of diacritical signs for vowels in consonant based writing systems such as ancient Hebraic(https://en.wikipedia.org/wiki/Niqqud?wprov=sfla1) or Arabic. I suppose he got in contact with such scripts studying archeology.

  7. #7 Klaus Schmeh
    5. Januar 2020

    @Gerry: Congratulations and thank you very much!
    @Ralf, Thomas: Thanks for the additional linformation.
    Sounds like an interesting story: an archeologist using a cipher influenced by ancient writing systems.

  8. #8 Gerry
    5. Januar 2020

    Complete #2:
    UEBER DIESES THEMA HABE ICH BEREITS IN MEINEM TESTAMENTE GESPROCEN. (H missing)
    NICHTS VON ALLEDEM HABE ICH ZURUECKZUNEHMEN. MEINE EINZIGE LIEBE IST UND BLEIBT ELLEN SCHILDT, MEINE BASE.

    FREUNDINNEN HABE ICH MEHRFACH GEHABT, WIE L.M., K.B., F.R. (Namen habe ich abgekürzt), ABER ZU EINER WIRKLICHEN LIEBE IST ES NIE VORGESCHRITTEN.

    WAS MICH SO ZU ELLEN ZIEHT, IST IHR OFFENES WESEN, DAS MIT SICHEREM AUFTRETEN WERBUNDEN (statt V) IST. GLEICH AM ERSTEN EBEND (statt A) KAM GANZ ZUFAELLIGERWEISE DAS GESPRAECH AUF DIE EXISTENZBERECHTIGUNG DER KINDER VON VERBRECHERN, IRRSINNIGEN UND GESCHLECHTSKRANKEN. MIT WELCHER GESCHICKLICHKEIT SIE DIES DOCH ETWAS HEIKLE THEMA (Auslassungszeichen plus Wort ganz unten) ANFASZTE, IHRE SPRECHWEISE UEBERHAUPT SETZT MICH IN STAUNEN UND EHRLICHE BEWUNDERUNG. SEITHER BRINGT MICH IHR BLOSZER NAME (SZ = ß) SCHON IN EINE GEWISSE EKSTASE, EINEN MICH SEELISCH UND KOERPERLICH ERGREIFENDEN ZUSTAND.

  9. #9 Gerry
    5. Januar 2020

    #3:
    ICH SELBST BIN MIR BEWUSST, DASZ ICH WOHL UEBERSCHAETZE. ABER EIN MASZLOS LEUCHTENDES VORBILD WIRKT AUF MICH, SOBALD ICH TRAEGE, FAUL UND GLEICHGUELTIG WERDE, ANFEUERND UND ANTREIBEND, IN VERZWEIFELDEN (instead of T) LAGEN WIE EIN RETTUNGSAKER (N missing), EIN MORALISCHER HALT IM TREIBEN DES LEBEN, IN ZEITEN DER ABGESPANNTHEIT UND MUEDIGKEIT WIE EINE SONNE, DIE WAERMT UND BELEBT. SEITDEM WIR UNS KENNENLERTEN (N missing), ELSO (better Also) SEIT DREI VIERTEL JAHR BETE ICH FAST UNUNTERBROCHEN ZU GOTT FUER IHR WOHLERGEHEN UND IHR IHR (duplicate) GEDEIHEN; KEIN ANDERER MENSCH GEWANN SONST IN DEM MASZ MEINE ZUNEIGUNG, DASZ ICH SO LANGE MEIN INNERSTES, MEIN BETEN FUER IHN EINSETZTE, WIE MEINE BASE ELLEN.

    DIE UMSTAENDLICHKEIT DIESER SCHRIFT (sic!) ZWINGT MICH ZUR KUERZE. ABSCHLIESZEND MOECHTE ICH DEN EINZIGARTIGEN VORGANG AUF DEM RUECKWEGE VON DEN FESTSPIELEN SCHILDERN.

  10. #10 Gerry
    5. Januar 2020

    #4 plus the first two words from #5:
    MEIN FREUND WALTER KUEHNE, DER AUCH NACH HEIDELBERG GEKOMMEN WAR, UND ICH HATTEN VEREINBART, MIT ELLEN NACH DEN TESTSPULEN (I suppose two errors, as from #3 the word should read FESTSPIELEN) EINE WEINKNEIPE AUFZUSUCHEN. OBWOHL WIR VORHER FEST DAZU ENTSCHLOSSEN GEWESEN WAREN, FAND KEINER VON UNS BEIDEN DEN MUT, ELLEN UM ERLAUBNIS ZU BITTEN. HINTER ELLENS RUECKEN WARFEN WIR UNS ANFEUERNDE BLICKE ZU, DOCH DABEI BLIEB ES. DA FUEHTE (better FUEHLTE) ICH PLOETZLICH, WIE ICH GANZ IN IHREN BANN GESCHLAGEN WAR. SIE ZWANG MIR OFT IHREN WILLEN, OHNE EIN WORT ZU SAGEN UND DEN ICH AUCH NUR AHNTE, GERADEZU AUF, WIE SEHR ICH MICH AUCH DAGEGEN ZU WEHREN SUCHTE.

    ABER ICH HABE DIESE FREMDHERRSCHAFT, DIE AUF MEINEM WILLEN, FUEHLEN UND MEINER ENTSCHLUZKRAFT (S missing) LAG, NIE ALS ETWAS ZU BESEITIGENDES ODER UNANGENEHMES EMPFUNDEN, SONDERN ALS EINEN WOHLMEINENDEN, GUETIGEN DAEMON, DER MICH ZU HOEHERER GEISTIGKEIT FUEHREN MOECHTE, WENN ICH NUR DIE DARAUS ENTSTEHENDEN SPANNGEN (better SPANNUNGEN) UEBER=WINDEN KOENNTE.

  11. #11 Gerry
    5. Januar 2020

    SEIT DEN TAGEN, WANN ICH IN HEIDELBERG WEILTE, IST NOCH KEIN TAG VERGANGEN, AN DEM ICH NICHT AN ELLEN DACHTE, UND ERST ZWEI ABENDE, AN DENEN ICH NICHT FUER IHR WOHLERGEHEN BETETE. AUCH STELLE ICH ALLE MAEDCHEN SEITDEM IN VERGLEICH ZU ELLEN. NOCH KEIN MAEDCHEN HAT IN MEINEN AUGEN ELLEN ERREICHT.

    MEINE STIMMUNG IN DEN STUNDEN, WANN ICH ELLENS BESONDERS GEDENKE, GEBEN FOLGENDE ZWEI GEDICHTE VON MIR GUT WIEDER.

    DAS ERSTE NANNTE ICH VERBOTENE LIEBE. DIE ERSTEN BUCHSTABEN DER VERSE ERGEBEN ELLENS NAMEN. (So there is also a steganographic acrostichon within the encrypted text! And at least four verses are missing, and the second poem, too.)

    VERBOTENE LIEBE

    ES WILL MIR TRAEUMERISCH ERSCHEINEN,
    DASZ SCHON MAL IM GLACKE (GLUECKE ?) WAR,
    IN DEINER NAEHE ZU VERWEILEN –
    KANN’S NICHT MEHR FASSEN OFFENBAR.

  12. #12 Klaus Schmeh
    5. Januar 2020

    @Gerry: Many thanks for this decryption work! The plaintext is a very interesting read, even containing an acrostic.