Im Jahr 1879 schickte der US-Vize-Finanzminister ein verschlüsseltes Telegramm an die Rothschild-Bank in London. Kann ein Leser dieses dechiffrieren?
English version (translated with DeepL)
Bei meinen Streifzügen durch das Internet bin ich mal wieder auf ein interessantes Dokument gestoßen. Über den Suchbegriff “Coded Message” bei Google landete ich auf eBay, wo ein verschlüsseltes Telegramm zum Kauf angeboten wurde.
Das Rothschild-Telegramm
Hier ist ein Scan des Telegramms:
Quelle/Source: eBay
Eine weiterer Scan, der auf eBay abgebildet ist, zeigt die gleiche Nachricht spiegelverkehrt (die Rückseite?). Ich habe das Bild gespiegelt:
Quelle/Source: eBay
Das Telegramm wurde anscheinend im Jahr 1879 verschickt. Absender war der damalige stellvertretende US-Finanzminister John B. Hawley.
Quelle/Source: Wikimedia Commons
Das Schreiben (ich nenne es “Rothschild-Telegramm”) ging an einen Herrn Conant bei der Rothschild-Bank in London. Während die Bank noch heute existiert, konnte ich über einen Mitarbeiter namens Conant leider nichts in Erfahrung bringen.
Der untere Teil des Telegramms ist im Klartext verfasst. Es geht darin wohl um Wertpapier-Geschäfte.
Die Verschlüsselung
Der obere Teil des Telegramms ist verschlüsselt. Hier ist meine Transkription (ohne Gewähr):
after marble tilt yarrow
the order oasis faith
fred flag crayon and
cling therefore parch +
insect ahead here
Allem Anschein nach wurde das Telegramm mit einem Codebuch verschlüsselt. Dies war zur fraglichen Zeit eine gängige Methode. Ein Codebuch enthält für jedes gängige Wort einer Sprache ein Codewort und ist daher ähnlich wie ein Wörterbuch zu verwenden. Das folgende Beispiel zeigt eine Seite aus einem Codebuch:
Quelle/Source: Internet Archive
Das Codewort kann eine Buchstabenfolge sein (etwa “egoac”, wie auf der abgebildeten Seite zu sehen), aber auch Zahlenfolgen (zum Beispiel 27384) und sinnvolle Wörter wurden verwendet.
Das Rothschild-Telegramm wurde offenbar mit einem Codebuch verschlüsselt, das sinnvolle Wörter (“oasis”, crayon”, “insect”, …) als Codewörter nutzt. Es ist klar, dass die eigentliche Bedeutung dieser Begriffe keine Rolle spielt, sondern, dass sie für Wörter mit völlig anderem Sinn stehen. Das (nach wie vor ungelöste) Seidenkleid-Kryptogramm ist ebenfalls mit einem solchen Codebuch verschlüsselt:
Quelle/Source: Sara Rivers
Ein Codebuch-verschlüsseltes Telegramm kann man normalerweise nur knacken, wenn man das Codebuch findet. Genau das ist schon öfters gelungen, wie man beispielsweise in meinem aktuellen Buch “Codebreaking: A Practical Guide” (gechrieben mit Elonka Dunin) nachlesen kann. In diesem Werk werden auch die beiden besten Quellen beschrieben, die Codebücher auflisten. Zum einen ist dies die Webseite von Satoshi Tomokyo, zum anderen diejenige von John McVey. Es ist durchaus möglich, dass dort auch das für das Rothschild-Telegramm verwendete Codebuch zu finden ist.
Schafft es ein Leser, das verwendete Codebuch zu finden und das Telegramm zu entschlüsseln? Hinweise nehme ich gerne entgegen.
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Further reading: An encrypted telegram about the sales of the Danish West-Indies
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